Nourrir une communauté de pratique avec les Joan Mitchell Fellows

Au début du mois, nous avons partagé l'espace avec les artistes des cohortes 2022 et 2023 des Joan Mitchell Fellows pour une convocation de trois jours au Joan Mitchell Center à la Nouvelle-Orléans (du 6 au 9 juin 2024). Centrant les conversations sur la fabrication et la vie avec intention, la convocation a été conçue pour entretenir les relations entre les Fellows, pour présenter les compétences et les cadres permettant d'équilibrer leur vie professionnelle, personnelle et créative, et pour les amener à réfléchir à ce dont ils ont le plus besoin, ce qu'ils veulent et ce qu'ils ont à donner les uns aux autres et à leurs communautés.

La réunion annuelle des boursiers est la pierre angulaire du volet engagement des artistes de la bourse Joan Mitchell - un programme de cinq ans qui comprend un soutien financier à long terme, le développement des compétences et la création d'une communauté. Bien que les offres virtuelles permettent aux boursiers de rester en contact tout au long de l'année, il n'y a rien de comparable à ce qui se passe lorsque nous nous réunissons en personne. Nous sommes très reconnaissants aux artistes présents d'avoir pris le temps de s'éloigner de leur studio, de leurs échéances et de leur vie personnelle pour trois jours de culture, d'échange, d'auto-réflexion et de repas partagés.

Le vendredi 7 juin, pour donner le coup d'envoi de la réunion et accueillir les artistes à la Nouvelle-Orléans, nous avons invité le Ashé Cultural Arts Center à proposer des offres culturelles qui reflètent la riche diversité des cultures et des histoires locales qui se mêlent dans la ville. Les festivités d'ouverture comprenaient une performance rituelle du Kumbuka Dance and Drum Collective et une reconnaissance des terres indigènes présentée par Scierra LaGarde, membre de la bande Bayou Lacombe de Choctaw.

Pour briser la glace et lancer la conversation entre les boursiers, Solomon Matthews, directeur des programmes communautaires d'Ashé, a invité les participants à écrire deux questions pour les autres artistes sur un morceau de papier de construction, à en faire un avion en papier, à écrire la ville d'où ils viennent sur l'aile et à faire voler l'avion à travers la pièce. Chaque artiste a ensuite récupéré un avion et s'est mis par deux pour discuter des questions qui y étaient inscrites.

Après cet exercice, le groupe est passé à une session centrée sur le bien-être des artistes : "Resist Rest Repeat", animée par Asante Salaam, artiste multidisciplinaire originaire de la Nouvelle-Orléans et ancien artiste résident du centre Joan Mitchell. Asante a réfléchi : "L'art est une vocation, pas une carrière. L'art n'est pas quelque chose qui vous permet de prendre votre retraite." Compte tenu de cette réalité, et en utilisant le cadre "résister, se reposer, répéter", elle a invité les boursiers et les artistes invités de la communauté locale à méditer sur les rituels qu'ils ont ou qu'ils peuvent créer pour prendre soin d'eux-mêmes et soutenir leurs pratiques créatives. Asante a demandé : "Que voulez-vous dire à vos petits-enfants encore à naître à propos de l'art, du repos et de la résistance ?"

Les réponses des artistes présents dans la salle allaient de questions sur la signification même du repos à l'offre de pratiques d'autosoins qui ont soutenu les pratiques et les vies des artistes individuels. Certains ont exprimé leur résistance à l'idée de faire une pause pour se reposer, se sentant appelés à créer et à profiter des opportunités lorsqu'elles se présentent. D'autres ont affirmé que prendre soin de soi peut être en soi un acte de résistance.

Après ces séances riches et stimulantes avec Ashé, le groupe a entamé la première des quatre séances de partage de travail avec les boursiers, qui se sont déroulées tout au long de la convention. Consistant en des présentations de cinq minutes par chacun des artistes présents, les Workshares sont une occasion informelle et sans enjeu pour les artistes d'apprendre à se connaître à travers leurs pratiques. De nombreux boursiers ont déclaré que le fait de découvrir le travail des autres et d'en entendre parler dans les propres mots des artistes avait été l'un des points forts des activités de la convention.

Après une pause déjeuner, les boursiers se sont retrouvés pour une séance avec l'artiste et consultante en arts Sharon Louden, intitulée "Needs, Wants & Gives" (besoins, désirs et dons) Sharon a demandé aux artistes de réfléchir à ce que la durabilité signifie pour eux. De quoi ont-ils besoin ? Que veulent-ils ? Et qu'ont-ils à offrir aux autres artistes et à leur communauté au sens large ? Louden a fait remarquer que plus nous répondons précisément à ces questions, plus nous pouvons communiquer clairement nos besoins, nos valeurs et nos atouts aux autres membres de notre communauté.

Les boursiers ont réfléchi à ces questions et ont ensuite partagé leurs réponses autour de leur table. Certains artistes ont fait remarquer que l'exercice leur semblait difficile, car ils avaient l'habitude de faire passer les besoins des autres en premier, ou de travailler avec les ressources disponibles, et qu'il leur était difficile de distinguer leurs besoins de leurs désirs.

À la fin de la session, Louden a plaidé en faveur d'un modèle d'échange d'artistes dans lequel les artistes communiquent librement leurs besoins, leurs désirs et leurs atouts - ce qu'ils ont à offrir aux autres - rompant ainsi avec l'état d'esprit de pénurie et de compétition que le monde de l'art commercial peut perpétuer pour adopter une éthique d'abondance et de réciprocité.

Ce soir-là, nous avons terminé par un dîner au Café Reconcile, un restaurant qui fonctionne selon un modèle de formation de la main-d'œuvre à but non lucratif, préparant les jeunes adultes à des carrières dans le célèbre secteur de l'hôtellerie de la ville. Les boursiers ont apprécié d'apprendre la mission de cette institution de la Nouvelle-Orléans auprès du directeur général Brandy Trepagnier - et la nourriture était délicieuse.

Les boursiers sont retournés au Joan Mitchell Center dans la matinée du samedi 8 juin pour le deuxième jour des sessions de convocation. Pour commencer, l'équipe des programmes pour artistes de la Fondation a présenté une méthodologie pour les cercles d'apprentissage par les pairs. À chaque table, un artiste a présenté un problème à ses compagnons de table et a reçu pour instruction de s'asseoir et d'écouter - de recevoir les commentaires et les conseils de leurs pairs, sans répondre ou évaluer s'ils allaient ou non les mettre en œuvre. De retour en groupe après les discussions en petits groupes, les boursiers ont partagé leurs idées sur la méthodologie et réfléchi à la façon dont ils pourraient utiliser cette approche dans leur vie, en tant que groupe, et avec d'autres artistes de leur communauté pour résoudre des problèmes et demander un retour d'information.

Après une autre série de présentations de Fellows Workshare, nous avons accueilli l'artiste et consultante Sheetal Prajapati, fondatrice de Lohar Projects, pour présenter une session intitulée "Mapping Your Practice" (cartographie de votre pratique) Sheetal a présenté une série d'exercices de cartographie et de définition d'objectifs conçus pour aider les artistes à réfléchir à tous les rôles qu'ils jouent dans leur vie, à la façon dont ils passent leur temps et à la façon dont ils VEULENT passer leur temps. Elle a noté : "La cartographie est un outil qui permet de maintenir l'équilibre"

Prajapati a proposé une question au groupe : "Pourquoi es-tu un artiste ? Qu'est-ce qui vous motive ?" Les boursiers ont répondu en poivrant : Parce que c'est ma liberté. C'est mon esprit. C'est la langue que je parle. C'est ce que je suis. Sheetal a fait remarquer que les sentiments partagés allaient au-delà du pragmatisme : "Être un artiste n'est pas seulement un travail, donc ce genre de travail de planification vous aide à vous soutenir en tant que personne, votre art faisant partie de votre vie."

Parmi d'autres outils pratiques, Sheetal a guidé les boursiers dans un exercice de définition d'objectifs à court terme, discutant de l'importance de fixer des objectifs spécifiques, mesurables et atteignables. Sheetal a encouragé les artistes à écrire leurs objectifs et à y revenir régulièrement, sans jugement ni culpabilité. Elle a fait remarquer qu'il n'y a pas de mal à changer d'objectif ou d'échéancier, et qu'il faut se donner les moyens et la grâce de réévaluer ses priorités.

À la fin des séances de travail au Centre, les boursiers se sont divisés en groupes pour découvrir quelques-unes des activités culturelles de la Nouvelle-Orléans. Ces excursions comprenaient une visite du Backstreet Cultural Museum, un havre d'histoire et de culture matérielle des porteurs de culture de la Nouvelle-Orléans, y compris la tradition indienne du Mardi Gras ; une visite de l'exposition Tina Girouard au Ogden Museum of Southern Art, présentée par les organisateurs de l'exposition, le Rivers Institute et l'Amistad Archival Center ; et une visite du site Prospect Nanih Bvlbancha, un monticule de terre qui honore les histoires indigènes de la région. Nous sommes reconnaissants à toutes les institutions qui nous ont accueillis et qui ont partagé avec notre groupe le contexte de leur travail.

Nous avons constaté que chacune des rencontres des boursiers est le moment où les choses commencent à se mettre en synergie au sein du programme, des artistes et de notre équipe, ce qui nous aide à voir ce qu'il est possible d'accomplir ensemble. Notre espoir pour cette rencontre était que les boursiers repartent non seulement avec des mesures réalisables, de nouveaux outils à mettre en œuvre et peut-être un ou deux nouveaux compagnons de responsabilité, mais aussi avec un peu plus de tranquillité d'esprit, sachant qu'il y a une communauté de soins et de pratiques à laquelle faire appel en cas de doute.

Bien que la rencontre n'ait lieu qu'une fois par an, les outils et les cadres fournis lors de ce rassemblement constituent un contenu fondamental sur lequel s'appuient bon nombre de nos offres virtuelles tout au long du programme, à mesure que nous formons une communauté nationale d'artistes. Dans cette optique, nous continuerons à décortiquer et à partager les apprentissages et les moments "a-ha" qui ont fait surface lors de la réunion au cours des prochains mois, en reconnaissant la valeur que ce processus de réflexion et de réexamen peut avoir pour les boursiers, ainsi que pour d'autres artistes de notre communauté élargie, alors qu'ils s'efforcent d'atteindre la durabilité et l'équilibre dans leur vie et leurs pratiques créatives.