Joan Mitchell : Biographie

En 1955, Mitchell a commencé à partager son temps entre New York et la France. En 1959, elle s'est installée à Paris, où elle a développé un large cercle amical d'artistes et d'écrivains. En 1968, elle a déménagé à Vétheuil, une petite ville au nord-ouest de Paris, où elle a travaillé sans interruption jusqu'à sa mort en 1992. Tout au long de sa vie, elle a entretenu des liens étroits avec New York, faisant de fréquents allers-retours entre les deux pays et accueillant des amis américains en visite à Vétheuil. Ainsi, l'œuvre de Mitchell a-t-elle constamment dialogué avec les développements artistiques de son époque tant en France qu'aux États-Unis, ces deux pays réservant un accueil critique à ses œuvres parfois très différent.

Au cours de sa carrière longue et variée, des éléments déterminants de son monde – en particulier des vues de villes, de champs, de rivières, de lacs et d'arbres – ont formé des images et des souvenirs à partir desquels elle a travaillé. Elle a déclaré un jour : “Je peins à partir de paysages dont je me souviens et que j'emporte avec moi, ainsi que de sentiments que j'éprouve à leur égard et qui, bien sûr, subissent une transformation. Je ne pourrais certainement jamais copier la nature. J'aimerais davantage peindre ce qu'elle provoque en moi.” Pour Mitchell, une peinture réussie transmet une idée ou un sentiment avec une authenticité et une intensité qui peuvent être ressenties par le spectateur, que celui-ci connaisse ou non l'inspiration à l'origine de l'œuvre. Tout en cherchant constamment à trouver de nouvelles directions pour son travail, elle considérait également qu’elle s’inscrivait dans la longue trajectoire de l'histoire de l'art et qu’elle était en particulier connectée aux peintres Paul Cézanne, Henri Matisse et Vincent van Gogh, dont elle connaissait bien l’œuvre depuis son plus jeune âge et qu'elle a admirés tout au long de sa vie.

Déterminée à maintenir un environnement d’entraide et de camaraderie entre les artistes, Mitchell a apporté un soutien personnel à de nombreux jeunes artistes et écrivains venus séjourner chez elle à Vétheuil – parfois pour une seule nuit, parfois pour tout un été. La correspondance contenue dans ses papiers révèle que cette foi dans la créativité et le potentiel de ceux qui ont passé du temps à ses côtés a souvent eu un fort impact sur leur vie.

Atteinte d’un cancer à partir de 1984, Joan Mitchell a continué de travailler pendant une longue période malgré une santé de plus en plus déclinante. Elle est décédée à Paris le 30 octobre 1992. La générosité dont elle a fait preuve de son vivant s'est manifestée après sa mort avec la création, stipulée dans son testament, de la Joan Mitchell Foundation. L’organisme a pour mission de créer des programmes de soutien aux artistes, ainsi que de promouvoir et préserver l’œuvre de Joan Mitchell, ses archives personnelles (y compris sa correspondance et ses photographies) et les documents concernant sa vie et son œuvre.