Un nouveau rapport, intitulé « Creating Future Memory », examine comment on peut, tous ensemble, développer le domaine de la gestion de l'héritage des artistes

Qu’advient-il de l’œuvre, des archives et des idées d’un artiste quand il n’est plus là ? Quelles ressources et quelles connaissances faut-il pour en prendre soin — et qui se charge de perpétuer ce travail ? Comment la communauté artistique peut-elle assumer davantage de responsabilités dans ce domaine tout en s’assurant que les récits qu’on raconte reflètent toute la richesse de la production créative ? Et comment les artistes peuvent-ils garder le contrôle sur la façon dont leurs pratiques sont comprises et mémorisées ? Ces questions guident depuis de nombreuses années les recherches et les programmes de la Joan Mitchell Foundation, et ce qu’on a appris se retrouve dans les pages d’un nouveau rapport destiné au secteur : « Creating Future Memory : Building the Field of Artist Legacy Stewardship ».

Cette publication est à la fois un appel à l’action et une invitation : on souhaite partager l’état actuel du travail sur l’héritage des artistes aux États-Unis aujourd’hui — ses engagements, ses lacunes et ses possibilités — tout en plaidant pour des investissements plus importants et plus équitables dans tous les secteurs et toutes les communautés, au sein du monde des arts et au-delà. Le rapport met en avant des modèles innovants qu’on a observés sur le terrain, ainsi que des idées ambitieuses qui pourraient renforcer l’écosystème global pour les artistes et les professionnels du secteur artistique.

L'engagement de la Joan Mitchell Foundation en faveur de la préservation de l'héritage des artistes trouve ses racines dans son expérience en tant que gardienne de l'héritage de Mitchell elle-même, et s'appuie sur plus de 15 ans d'action visant à fournir des ressources via son initiative « Creating a Living Legacy » (CALL). S’appuyant sur ce travail passé et sur des recherches en cours, le rapport « Creating Future Memory » s’inspire des témoignages et des grandes idées issus d’une rencontre du même nom réunissant l’ensemble du secteur, organisée par la Fondation en mai 2025 au BRIC à Brooklyn, avec le soutien de la Fondation Mellon. L’événement a réuni 145 personnes : des artistes, des proches s’occupant de l’héritage de leurs êtres chers, des professionnels de la gestion de l’héritage artistique, des représentants de fondations créées par des artistes, des archivistes, des restaurateurs, des conservateurs, des bailleurs de fonds, ainsi que des représentants d’institutions artistiques, du marché de l’art et d’agences gouvernementales.

La rencontre « Creating Future Memory » s’est tenue à un moment où les inquiétudes concernant la situation politique aux États-Unis et à l’étranger étaient vives, et où l’érosion des infrastructures culturelles s’intensifiait à l’échelle mondiale. Pour garantir que cet événement puisse véritablement servir d’espace sûr propice à des échanges francs, les sessions et les conversations n’ont pas été enregistrées. À la place, deux preneurs de notes ont consigné les contributions et observations marquantes.

Ce qu’on a entendu de la part des participants à la rencontre était à la fois inspirant et qui donne à réfléchir : partout dans le pays, des individus, des collectifs et des organisations font un travail extraordinaire pour préserver les héritages artistiques — pourtant, ces efforts restent largement déconnectés les uns des autres et souffrent d’un manque chronique de moyens. Parallèlement à cet engagement, on continue d’entendre des témoignages alarmants de pertes : des archives jetées ou endommagées, des œuvres d’art détruites, des artistes tombés dans l’oubli. Et ce qui revient peut-être le plus souvent, c’est que les proches des artistes et d’autres acteurs de la préservation du patrimoine nous disent qu’ils sont submergés par l’ampleur de cette tâche, faute de connaissances, de financement, de réseaux ou de soutien infrastructurel adéquats.

Contenu du rapport

En s’appuyant sur les témoignages recueillis lors de la rencontre et sur nos recherches plus larges, « Creating Future Memory : développer le domaine de la gestion de l’héritage des artistes » donne un aperçu de ce que peut recouvrir le travail sur l’héritage. Il recense les principaux défis, ainsi que les idées émergentes, les approches innovantes et les opportunités.

À l’instar des nombreuses voix qui s’expriment tout au long de cette publication, on, à la Joan Mitchell Foundation, on pense que la gestion de l’héritage des artistes est une responsabilité essentielle et collective. Elle façonne la manière dont la mémoire culturelle se construit au fil du temps : ce qui nous inspire, ce qui perdure, et quelles histoires sont valorisées, mises en lumière et transmises. On évolue dans un domaine (et une société) marqués par des inégalités structurelles de longue date, où les schémas d’omission et de reconnaissance inégale ont influencé ce qui est préservé et partagé. Se pencher de manière critique sur ces histoires — et s’efforcer de remédier à leur impact persistant — fait partie intégrante de ce travail. Dans le climat politique actuel, alors que l’effacement culturel s’accélère, le besoin d’une action collective n’a jamais été aussi pressant.

Et maintenant, on fait quoi ?

Tout au long de ce processus, on a écouté, appris et réaffirmé notre engagement à soutenir l'héritage des artistes. Pour aller de l'avant, la Fondation prend plusieurs mesures pour concrétiser cette vision :

• En parallèle de cette publication, on lance une « carte du secteur de l’héritage artistique » pour mettre en avant les associations qui œuvrent dans ce domaine, afin qu’on puisse se retrouver, se rencontrer, échanger, apprendre et, on l’espère, collaborer.

• On élargit les formations et les programmes liés au patrimoine artistique destinés aux artistes via nos bourses et nos résidences, et on continuera à mettre ces ressources à la disposition de tous.

• On explore des modèles de formation et de financement plus approfondis pour recommencer à soutenir directement les artistes dans leur travail sur leur héritage. On prévoit de lancer un nouveau programme pilote « CALL Intensive » en 2029.

• On met actuellement à disposition des espaces de courte durée dans nos locaux pour que des successions et des collectifs puissent traiter leurs archives, et on a l’intention de continuer à accompagner et à fournir des ressources aux nouvelles initiatives liées à l’héritage culturel à l’avenir.

Pour construire l'avenir de ce secteur, il faut renforcer les capacités sur tous les fronts.

Parallèlement aux nouvelles initiatives et aux nouveaux engagements de la Fondation, on appelle à investir dans une formation à grande échelle, à développer des outils accessibles et à promouvoir le partage des connaissances, pour que les artistes, les acteurs du patrimoine, les professionnels des arts, les organisations et les institutions en général soient mieux armés pour faire avancer le travail autour du patrimoine. Ça veut aussi dire apporter plus de moyens financiers à ce secteur — grâce à des modèles de financement créatifs, à la mise en commun des fonds et en repensant la façon dont les artistes et les organisations gagnent et répartissent leurs ressources.

Construire cet avenir passe aussi par la durabilité et la collaboration. Comme beaucoup l’ont souligné lors de nos discussions, l’argent, le temps, l’espace, la capacité émotionnelle et les moyens sont limités. Il faut plutôt mettre en relation les personnes, les organisations et les ressources pour que le travail de transmission du patrimoine ne se fasse pas en vase clos, mais s’inscrive dans un écosystème partagé où chacun se renforce mutuellement. Ce travail nécessite l’engagement (et la responsabilité) d’un continuum intergénérationnel : celui des individus, des associations locales, mais aussi, et surtout, des grandes institutions. Ça passe par une prise de conscience, un changement de perception culturelle du travail de préservation du patrimoine, et la mise en place d’une infrastructure collective — soutenue par la collaboration et des partenariats de réflexion, et guidée par un engagement commun en faveur de la continuité culturelle. Personne ne peut y arriver tout seul.

La tâche qui nous attend est claire : reconnaissons son importance, finançons-la de manière durable et développons les capacités nécessaires pour la mener à bien. On a hâte de poursuivre les échanges et de développer des collaborations pour s’assurer qu’on puisse atteindre la portée et l’ampleur que ce travail exige. Apprenons des artistes et inspirons-nous de modèles créatifs et axés sur la bienveillance. Ensemble, construisons quelque chose qu’on peut imaginer et en quoi on peut croire collectivement.