1993-2003: Fase de formación y puesta en marcha
De acuerdo con el testamento de Mitchell, la Joan Mitchell Foundation fue constituida en Nueva York en 1993 por el abogado de Mitchell y albacea de su herencia, John Somers. Durante los diez años siguientes, la herencia de Mitchell estuvo en un prolongado proceso de liquidación. Al igual que muchas fundaciones financiadas por artistas, el modelo operativo de la Joan Mitchell Foundation utiliza fondos procedentes de ventas estratégicas de obras de arte de la colección de la Fundación para aumentar la cartera de inversiones y apoyar el trabajo impulsado por la misión.
Mientras se liquidaba la herencia de Mitchell, la Fundación comenzó su labor con recursos modestos. Carolyn Somers, hija de John Somers, dirigió la Fundación en el establecimiento de su finalidad benéfica y a lo largo de una década posterior de crecimiento programático. Este periodo se centró en la puesta en marcha y los objetivos programáticos, mientras el patronato y el personal consideraban lo que debía ser un apoyo significativo a los artistas, como prolongación de la vida y el legado de Mitchell. En estos primeros años, la definición de nuevos programas también sentó las bases de los valores fundamentales de la Fundación: un compromiso con la equidad, estar centrada en el artista y encarnar un espíritu de generosidad.
