Desde el terreno: La investigadora Cora Chalaby sobre Mitchell

Cuando mi profesor de arte del instituto me presentó por primera vez los cuadros de Joan Mitchell, recuerdo que me impresionó su audaz trazo y su vibrante uso del color. Doce años después, estos aspectos de la obra de Mitchell siguen pareciéndome convincentes.

Cuando estudiaba en la Universidad de Cambridge, me fascinaron las mujeres relacionadas con el Expresionismo Abstracto. Más tarde hice un máster en el Instituto de Arte Courtauld, que incluyó un viaje de investigación a New York. Pasé horas sentada frente a Hemlock de Mitchell en el Whitney y Ladybug en el MoMA. Entonces supe que Mitchell era un artista sobre el que quería seguir investigando en el futuro. Escribí mi tesis de licenciatura sobre la relación entre control y orden en la obra de Mitchell y éste fue el punto de partida de mi doctorado.

Mitchell, junto con Helen Frankenthaler y Alma Thomas, es una de las artistas objeto de estudio de mi doctorado. Mi investigación aborda las intersecciones entre género, materialidad y abstracción, desarrollando una teoría de la duda o indeterminación. Para ello, sintetizo el estudio de las obras de arte y el proceso con una investigación de archivo sostenida.

El capítulo de mi tesis sobre Mitchell se centra en su planteamiento de cuestionar la pintura desde dentro. Lo planteo como un ajuste de cuentas interno con las tradiciones pictóricas. Me parece sorprendente que Mitchell se identificara constantemente con el Expresionismo Abstracto y que, al mismo tiempo, pusiera a prueba los límites del estilo. Presto especial atención al proceso de Mitchell, incluido su compromiso con la pintura al óleo, su variado enfoque de la creación de marcas y, más en general, cómo su modo de trabajar se vio afectado por sus diferentes estudios. Aunque me centro en la pintura de Mitchell, investigo la importancia del dibujo en su práctica mediante el estudio de sus pasteles y cuadernos de bocetos. También me interesa la contradictoria relación de Mitchell con el feminismo y el modo en que negoció su posición como mujer artista.

Recientemente presenté una ponencia en la mesa redonda "Joan Mitchell y el feminismo de la segunda ola" en AWARE, París. A continuación, un breve extracto:

"Se puede considerar que Mitchell utiliza la ironía como un recurso feminista subversivo dentro de sus pinturas. En una entrevista con el crítico Douglas Davis, Mitchell bromeó: "Hay cuatro tipos de arte: el pop art, el op art, el slop art y el flop art. Yo pertenezco a las dos últimas categorías"

" Las categorías de Mitchell constituyen un desprecio humorístico de los enfoques contemporáneos de la abstracción.

"En Ella cambia por intriga: Irony, Feminism and Femininity, la teórica Lydia Rainford afirma que la ironía se ha utilizado durante mucho tiempo como dispositivo agentivo y feminista para cuestionar las ideas establecidas y negar los valores de una estructura desde dentro. El cuadro de Mitchell Pantano (1956) ilumina su uso agéntico de la ironía. El título parodia el lenguaje formal que adoptó conscientemente en el cuadro. Curiosamente, Mitchell rechazó constantemente la idea de accidente en su obra. Por ejemplo, en una entrevista con Irving Sandler subrayó: "Si viera un accidente, lo utilizaría..... Y entonces no sería un accidente" Ostensiblemente, Pantano parece confuso y "equivocado", como si se hubieran producido múltiples "accidentes" que sumergieran la superficie del cuadro. Las turbias pinceladas de melocotón, azul, negro, naranja y rojo del centro de la composición casi recuerdan a la pintura exprimida directamente del tubo. En el registro inferior, las secciones de pinceladas anchas de blanco, marrón y gris recuerdan la inundación de pigmentos de las paletas de pintura de Mitchell

"Sin embargo, mirándolo más de cerca, Pantano demuestra el uso que Mitchell hace de una composición centrípeta estructurada. El cuadro se define aún más a la izquierda, donde Mitchell utiliza un motivo en forma de "X", y en la parte inferior derecha, donde unas pinceladas de color marrón claro dividen pasajes de blanco en módulos. Tras la superficie aparentemente empantanada del cuadro se esconde un cuidadoso proceso de "ver" y "utilizar" las marcas. Visto a través de la teoría de Rainford, la identificación de Mitchell con "slop" y "flop" constituyó una irónica negación feminista del uso de estos términos para enmarcar su obra y del valor de la marcación heroica espontánea en el Expresionismo Abstracto."

Mi trabajo sobre Mitchell se sustenta en la investigación de archivos. Me siento muy afortunada por haber recibido becas de investigación de la Terra Foundation for American Art, el University College de Londres y el Getty, que me han permitido realizar un extenso trabajo en archivos como la Joan Mitchell Foundation, la Getty Library Special Collection y los Archives of American Art.

Mediante el estudio de los archivos, pretendo recentrar la voz de Mitchell al tiempo que considero dónde es posible ir en contra de sus interpretaciones. Me baso en materiales primarios como fotografías, recortes de periódico, cartas y transcripciones de entrevistas. Creo que es especialmente importante recurrir a los archivos cuando se estudia a las mujeres artistas, ya que con mucha frecuencia se les resta protagonismo a través de relatos biográficos limitados o en la construcción de una historia del arte dominada por los hombres. Mitchell rara vez hacía grandes afirmaciones, ya fuera sobre pintura, política o personas. A menudo, lo que Mitchell no dijo dice tanto como lo que dijo.

Mitchell será fundamental en mi trabajo futuro. Terminaré mi doctorado a principios del año que viene y tengo previsto convertir mi tesis en un libro. También estoy desarrollando un nuevo proyecto sobre las mujeres del Renacimiento de la Estampa Americana. Como parte de este proyecto, me entusiasma investigar las litografías y grabados de Mitchell, que han pasado desapercibidos, pero que son sumamente interesantes.

Algo sobre lo que creo que no se ha escrito lo suficiente -y sobre lo que me encantaría trabajar más en el futuro- es lo divertida que era Mitchell La lectura de su correspondencia y sus entrevistas pone de manifiesto el irónico sentido del humor de Mitchell; para mí, esta característica también se manifiesta en los cuadros de Mitchell.

Cora Chalaby es doctoranda en Historia del Arte por el University College de Londres. Más información sobre su trabajo aquí y en Instagram: @corachalaby. Entrevista y edición de Jenny Gill.