Desde el terreno: La investigadora Anja Loughhead sobre Mitchell

Conocí la obra de Joan Mitchell en mi anterior puesto de Conservadora Adjunta de la Colección Kenneth E. Tyler de la Galería Nacional de Australia. Allí se me presentó la (hasta entonces) rara oportunidad de desarrollar una exposición monográfica sobre una artista femenina de la colección. En aquel momento, sabía muy poco sobre Mitchell y su carrera, aunque unos meses antes había encontrado la litografía Joan Mitchell, Bedford I (1981) en el almacén y me había impresionado la obra. Inmediatamente decidí que ella sería la artista en la que me centraría. La exposición se convertiría en Joan Mitchell: Worlds of Color (2021).

A partir de la Colección y Archivo Kennth E Tyler, y centrándose en el grabado de Mitchell, la exposición formó un componente inicial de la ahora icónica iniciativa Know My Name (Conoce mi nombre ) de la Galería Nacional de Australia, una serie de exposiciones, encargos, programas educativos y actos que celebran a las mujeres artistas a lo largo de la historia y en la contemporaneidad.

Al desarrollar la exposición y la publicación asociada, no dejaba de sorprenderme la falta de material publicado sobre las obras de arte de Mitchell; esto despertó mi profundo compromiso con su práctica artística. Siento una curiosidad infinita por lo complejas que son sus pinturas, lo complicada que era como persona y lo resbaladizo que resulta esculpir un lugar bien definido para Joan Mitchell en el "canon" de la historia del arte. La publicación de Sarah Roberts y Katy Siegel "Joan Mitchell", también de 2021, es una notable contribución para apoyar este esfuerzo.

Sigo trabajando en Mitchell como centro de mi investigación doctoral, que se centra en el compromiso de toda la vida de Mitchell con la poesía, concretamente con la tradición lírica o lírica en las artes. Como comisaria e investigadora australiana, el periodo de posguerra del arte norteamericano cambió radicalmente nuestro paisaje cultural: Jackson Pollock es un nombre muy conocido. La tarea que me propuse fue comprender objetivamente por qué Joan Mitchell no lo es. No quiero desvelar demasiado, pero respeto y aprecio el material de otros autores que también han contribuido a este espacio, como Eileen Myles, Maggie Nelson, Jenni Quilter y Richard Shiff, todos los cuales navegan por una comprensión más profunda del espacio entre la objetividad y la subjetividad.

Los archivos han sido cruciales para mi trabajo, y mi enfoque de investigación se guía por ellos. Tuve la gran suerte de pasar quince días examinando la correspondencia personal de Joan Mitchell en las colecciones de la Fundación. Fui sin ningún ángulo de investigación ni argumento en mente. Quería que Joan Mitchell, sus amigos y su familia guiaran mi enfoque histórico y teórico para definir su contexto entre poesía y pintura durante la Escuela de New York y después. Vuelvo a sus cartas cuando me siento perdida. La madre de Mitchell, Marion Strobel, es una piedra de toque clave a la que recurro: leo la literatura y la poesía a las que hacen referencia. También los enjundiosos comentarios de Frank O'Hara sobre los altibajos de su "escena".

El examen en persona de los cuadros también ha sido fundamental para mi investigación. El año pasado tuve la extraordinaria oportunidad de ver muchas obras almacenadas en diversas colecciones públicas de Estados Unidos. En particular, Hemlock (1956) me dejó sin aliento. Tuve que disculparme ante el encargado del registro en el Whitney porque jadeé y dije: "Vaya, joder, ÉSE sí que es un gran cuadro"

Para quien esté interesado en saber más sobre el grabado de Mitchell en concreto, sin duda puede consultar Anja Loughhead (ed.), Joan Mitchell: Worlds of Color, Galería Nacional de Australia, Kamberri/Canberra, 2021. Un breve extracto:

"Cada obra presenta su meditación sobre la mortalidad, la culminación de varios días, meses y estaciones de la vida. Considerando todos sus 'paisajes recordados', el retrato recurrente de árboles transmite claramente sus 'sentimientos recordados' sobre el tema de la vida y la muerte. La iconografía personal de Mitchell conmemora la naturaleza cíclica de los comienzos y los finales: a través de un desbordamiento de dolor y rabia, transformó estas sensaciones en una reverencia por la vida. Este sistema de catarsis espiritual es evidente en Flower III y en Sides of a river II: ambos motivos -flores y agua- están interconectados con el cambio estacional. La obra de Mitchell está atormentada por su propia presencia mientras soporta el paso del tiempo" [Anja Loughhead, p.26]

Además, para los fanáticos del grabado técnico, recomiendo encarecidamente la publicación Jane Kinsman (ed.), Tyler Graphics: Catalogue Raisonné, 1986-2001 (National Gallery of Australia, Kamberri/Canberra, 2025), que ha sido una ingente labor de mis colegas e incluye las colaboraciones de Joan Mitchell con el taller Tyler Graphics durante este periodo.

Anja Loughhead es candidata al doctorado en la Universidad de Monash y actualmente Directora del Proyecto de Obras Capitales de la Galería Nacional de Australia. Más información sobre su trabajo en @anja_loughhead. Entrevista y edición de Jenny Gill.