Sur le terrain : La chercheuse Anja Loughhead sur Mitchell

J'ai découvert l'œuvre de Joan Mitchell dans le cadre de mes anciennes fonctions de conservatrice adjointe de la collection Kenneth E Tyler à la National Gallery of Australia. C'est là que m'a été présentée l'opportunité (auparavant) rare de développer une exposition monographique sur une artiste féminine de la collection. À l'époque, je savais très peu de choses sur Joan Mitchell et sa carrière, même si, quelques mois auparavant, j'avais découvert la lithographie Joan Mitchell, Bedford I (1981) dans un entrepôt et que j'avais été frappée par l'œuvre. J'ai immédiatement décidé qu'elle serait l'artiste sur laquelle je me concentrerais. L'exposition deviendrait Joan Mitchell : Worlds of colour (2021).

S'appuyant sur la collection et les archives de Kennth E Tyler, et se concentrant sur la gravure de Mitchell, l'exposition a constitué un premier élément de l'initiative désormais emblématique Know My Name à la National Gallery of Australia - une série d'expositions, de commandes, de programmes éducatifs et d'événements qui célèbrent les femmes artistes à travers l'histoire et dans l'actualité.

Lors de l'élaboration de l'exposition et de la publication associée, j'ai été continuellement abasourdie par le manque de matériel publié sur les œuvres d'art de Mitchell, ce qui a déclenché mon engagement profond dans sa pratique artistique. Je suis toujours curieuse de voir à quel point ses peintures sont complexes, à quel point elle était une personne compliquée et à quel point il est difficile de trouver une place bien définie pour Joan Mitchell dans le "canon" de l'histoire de l'art. La publication "Joan Mitchell" de Sarah Roberts et Katy Siegel, également parue en 2021, est une contribution remarquable pour soutenir cet effort.

Je continue à travailler sur Mitchell dans le cadre de ma recherche doctorale, qui est centrée sur l'engagement de Mitchell dans la poésie, en particulier la tradition lyrique dans les arts. En tant que conservatrice et chercheuse australienne, la période d'après-guerre de l'art nord-américain a bouleversé notre paysage culturel - Jackson Pollock est un nom connu de tous. La tâche que je me suis fixée était de comprendre objectivement pourquoi Joan Mitchell ne l'est pas. Je ne veux pas en dévoiler trop, mais je respecte et chéris le matériel d'autres auteurs qui ont également contribué à cet espace, comme Eileen Myles, Maggie Nelson, Jenni Quilter et Richard Shiff - tous ceux qui naviguent dans une compréhension plus profonde de l'espace entre l'objectivité et la subjectivité.

Les archives ont joué un rôle crucial dans mon travail, et mon approche de la recherche est guidée par elles. J'ai eu la chance de passer quinze jours à parcourir la correspondance personnelle de Joan Mitchell Foundation. J'y suis allée sans avoir d'angle de recherche ou d'argument en tête. Je voulais que Joan Mitchell, ses amis et sa famille guident mon approche historique et théorique pour définir son contexte entre la poésie et la peinture pendant l'école de New York et par la suite. Je reviens à ses lettres lorsque je me sens perdue. La mère de Mitchell, Marion Strobel, est une pierre de touche essentielle sur laquelle je m'appuie - je lis la littérature et la poésie auxquelles elle fait référence. Je lis aussi les commentaires lapidaires de Frank O'Hara sur les hauts et les bas de leur "scène".

L'examen en personne des peintures a également joué un rôle essentiel dans mes recherches. L'année dernière, j'ai eu l'occasion remarquable de voir de nombreuses œuvres entreposées dans diverses collections publiques aux États-Unis. En particulier, Hemlock (1956) m'a coupé le souffle. J'ai dû m'excuser auprès de l'agent d'enregistrement du Whitney parce que j'ai haleté et dit : "Wow, f*ck, now THAT is a great painting." (Wow, f*ck, maintenant CELA est une grande peinture)

Pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur la gravure de Mitchell en particulier, tu peux certainement te référer à Anja Loughhead (ed.), Joan Mitchell : Worlds of Colour, National Gallery of Australia, Kamberri/Canberra, 2021. Un bref extrait :

"Chaque œuvre présente sa méditation sur la mortalité, l'aboutissement de divers jours, mois et saisons de la vie. Si l'on considère tous ses 'paysages mémorisés', la représentation récurrente des arbres porte distinctement ses 'sentiments mémorisés' sur le sujet de la vie et de la mort. L'iconographie personnelle de Mitchell commémore la nature cyclique des débuts et des fins : à travers une effusion de chagrin et de colère, elle a transformé ces sensations en une révérence pour la vie. Ce système de catharsis spirituelle est évident dans Flower III et dans Sides of a river II: les deux motifs - les fleurs et l'eau - sont interconnectés avec les changements saisonniers. L'œuvre de Mitchell est hantée par sa propre présence alors qu'elle endure le passage du temps." [Anja Loughhead, p.26]

En outre, pour tous les fanatiques de la technique de l'impression, je recommande vivement la publication récente de Jane Kinsman (ed.), Tyler Graphics : Catalogue Raisonné, 1986-2001 (National Gallery of Australia, Kamberri/Canberra, 2025), qui a été une entreprise massive de mes pairs et comprend les collaborations de Joan Mitchell avec l'atelier Tyler Graphics pendant cette période.

Anja Loughhead est doctorante à l'université Monash et actuellement chef de projet, projet Capital Works à la National Gallery of Australia. Pour en savoir plus sur son travail, consulte le site @anja_loughhead. Interview et montage par Jenny Gill.