Katy Rogers
Pour les artistes et les personnes chargées de gérer l'héritage d'un artiste, l'organisation, la conservation, l'hébergement et l'accès aux documents d'archives peuvent être une tâche décourageante et coûteuse. Dans cet extrait de notre récente publication, Estate Planning for Visual Artists : A Workbook for Attorneys & Executors, Katy Rogers, directrice des programmes et directrice du projet de catalogue raisonné de Robert Motherwell à la Dedalus Foundation, offre un aperçu de près de 15 ans de travail sur un seul artiste : Robert Motherwell.
Il n'y a pas une seule façon parfaite de créer des archives ou de jeter les bases d'une recherche future. Ces systèmes sont très influencés par la façon dont l'artiste a travaillé et conservé ses documents tout au long de sa carrière. Un archiviste professionnel contribuera grandement à ce processus en étant en mesure de proposer des options variées et bien informées à la succession.
Robert Motherwell a laissé à sa fondation des dizaines de milliers de documents et de photographies qui comprenaient des dossiers d'ateliers, des photographies d'enfance, des images des premiers états des peintures, des matériaux de collage, et bien d'autres choses encore. Chacun de ces éléments a influencé mes propres recherches et m'a aidé à présenter une image plus holistique de Motherwell en tant qu'artiste et à maintenir son héritage en vie. Ces documents m'ont également permis d'encourager les chercheurs, les conservateurs et les étudiants à trouver de nouvelles façons d'apprécier son art et ses écrits. Il n'a pas catalogué ses documents éphémères, mais la succession et la fondation ont veillé à ce qu'ils soient préservés et à ce qu'un système soit mis en place pour que les gens puissent y avoir accès.
Robert Motherwell travaillant sur des collages dans son atelier de Greenwich, 1976. Avec l'aimable autorisation de la Dedalus Foundation, New York
Une cohérence interne claire est la clé du succès de ces systèmes. Lors de l'élaboration d'un système d'archivage, il est avant tout important de tenir compte des besoins des futurs utilisateurs et de veiller à ce que les systèmes ne soient pas idiosyncrasiques au point d'être indéchiffrables par la suite. L'investissement initial dans un bon système d'archivage, un stockage adéquat et la conservation peut faire une énorme différence dans la visibilité de l'artiste en encourageant les parties intéressées comme les conservateurs, les marchands, les chercheurs et les étudiants à faire des recherches sur l'artiste. Embaucher un professionnel des archives ou des collections peut faire gagner du temps et de l'argent au final, car il se concentrera sur la mise en œuvre des meilleures pratiques universelles et un bon spécialiste peut mettre en place un système qui peut être utilisé par des profanes. Si le budget est modeste, une succession peut être en mesure de travailler avec des étudiants diplômés des programmes locaux d'archives ou d'histoire de l'art. L'argent investi dans la résolution de ces questions sera bien dépensé et ne laissera que des coûts de maintenance au bout du compte. L'autre solution, qui consiste à documenter ou à reconstituer rétroactivement le matériel de soutien et les œuvres d'art, est extrêmement difficile, voire impossible. Parfois, les exécuteurs testamentaires distribuent une bibliothèque, de la correspondance ou des œuvres d'autres artistes sans prendre le temps d'examiner ces documents et de les enregistrer. Ils pourraient ne pas suivre où ou quand les œuvres d'art ont été vendues ou prendre des photos de l'avant et de l'arrière des pièces pour s'y référer ultérieurement. Il sera plus coûteux de retracer où et quand les œuvres d'art ont été vendues si l'on ne dispose pas de bons dossiers. Il est préférable de ralentir et d'être minutieux, que l'évaluation et l'enregistrement des matériaux aient lieu pendant la vie de l'artiste ou à titre posthume.
Vue des archives personnelles et professionnelles de Robert Motherwell conservées à la Dedalus Foundation, New York. Avec l'aimable autorisation de la Dedalus Foundation, New York
Un artiste ou un représentant d'artiste peut bénéficier des expériences des autres. N'hésite pas à contacter ou à rejoindre des organisations professionnelles telles que la College Art Association, Volunteer Lawyers for the Arts, la Art Libraries Society ou la Catalogue Raisonné Scholars Association. Prends contact avec des fondations, des successions ou des archives que tu connais ou que tu admires et demande-leur s'ils peuvent te donner des conseils spécifiques. Pour les questions concernant la conservation des matériaux, le Northeast Document Conservation Center peut t'aider.
Pourquoi est-il si important de préserver avec diligence les documents d'appui ? De nombreux jeunes chercheurs sont désireux d'identifier des sujets de recherche non exposés pour des thèses, des mémoires, des articles et des présentations publiques. Un conservateur peut vouloir tester scientifiquement les peintures utilisées par l'artiste afin de comprendre les matériaux utilisés par des groupes d'artistes particuliers à des époques données. Un conservateur peut souhaiter organiser une exposition et avoir besoin d'aide pour retrouver des œuvres vendues. En outre, de nombreuses expositions présentent maintenant des documents d'archives et des documents personnels en même temps que des œuvres d'art. Une galerie peut créer une exposition thématique (comme les maris et les femmes ou les artistes d'une certaine région) et avoir besoin d'informations contextuelles glanées dans la correspondance d'archives. Si une succession peut fournir efficacement des informations, l'artiste aura beaucoup plus de chances d'être inclus dans toutes ces opportunités.
Il est impossible d'anticiper les documents qui pourraient être les plus intéressants pour les futurs chercheurs et conservateurs. La recherche est une entreprise créative. Tout comme un peintre devant sa toile, un chercheur explore les documents (d'archives) et s'en inspire. La recherche repose presque autant sur l'interprétation et l'expression que sur les faits. Cela dit, un artiste et sa famille peuvent donner la priorité à l'organisation et à la préservation de certains documents qui ont un sens pour le récit de l'artiste en question. Il peut s'agir par exemple de lettres liées à un groupe social important auquel l'artiste appartenait. Si les documents sont sensibles, ils peuvent être restreints jusqu'à une certaine période après la mort de l'artiste.
Matériel de peinture dans l'atelier de Robert Motherwell à Greenwich, 1974. Avec l'aimable autorisation de la Dedalus Foundation, New York
La succession elle-même peut également bénéficier de ces ressources. Le fait de savoir où se trouve une œuvre, à la fois dans la collection du domaine et dans le monde, permettra au domaine d'organiser des expositions susceptibles de déboucher sur des ventes. Disposer de photographies adéquates permettra à la succession de publier des œuvres d'art ou de mettre des images de bonne qualité sur les médias sociaux, ce qui peut aider à exposer de nouveaux publics à l'artiste. Enfin, la préservation de ces documents permettra à la succession de poursuivre plus facilement des projets plus intensifs tels qu'un catalogue raisonné, qui vise à documenter entièrement toutes les œuvres d'un artiste individuel et sert à la fois de moyen d'établir l'œuvre authentique et de tremplin pour de futures études.
Il est très important de se rappeler que ce sont des choses qui continuent à vivre après la disparition d'un artiste. Les archives et les documents connexes ne sont pas statiques ; ils peuvent inspirer et activer la même chose qu'une œuvre d'art.
[Extrait de notre publication gratuite, Estate Planning for Visual Artists : Un manuel pour les avocats et les exécuteurs testamentaires. Télécharge le cahier et d'autres outils gratuits de planification de la succession et de l'héritage ici]
