Dans le studio : Sandy Williams IV

Sandy Williams IV est une artiste basée à Richmond, en Virginie, et une boursière Joan Mitchell de 2024. Nous les avons interviewés sur leur travail et leur pratique créative en mars 2025.

Je suis un artiste interdisciplinaire, un cinéaste et un professeur. Ma pratique de l'art conceptuel étudie le vernaculaire du temps tel qu'il existe à travers les structures culturelles, les expériences personnelles et en tant qu'unité de mesure. Ma pratique de l'art public tient compte du paysage contextuel des histoires communales, des constructions sociocarcérales et des relations interpersonnelles.

Je crée des œuvres d'art pour les galeries et les environnements publics. Mes mémoriaux éphémères et permanents conservent un espace pour les mémoires privées de leurs droits, créent des expériences participatives et visualisent de nouveaux cadres pour l'émancipation communautaire.

Ma pratique artistique vise en fin de compte à cultiver l'amour et l'empathie. Je fais de l'art parce que je me sens concernée. Ma mère est une cuisinière hors pair, et quand je pense à tous les repas qu'elle a préparés pour notre famille au fil des ans, je me souviens surtout de l'amour qu'ils m'ont procuré. À bien des égards, j'ai appris à prendre soin des autres grâce à mes parents et à mes grands-parents, mais surtout grâce à ma mère, et je veux que mon art prenne soin des gens et de leurs histoires avec le même amour et la même attention.

Mon travail s'inscrit dans la tradition des combattants de la liberté et des travailleurs de l'émancipation. Je m'enracine dans les histoires des Noirs et des indigènes qui se battent contre les obstacles les plus extrêmes pour survivre et persister. Je me considère comme leur alliée et leur ancêtre, poursuivant le travail vers notre rêve commun d'égalité et de liberté.

J'ai un studio à l'Université de Richmond où je suis professeur et directeur du secteur sculpture du département d'art et d'histoire de l'art. Mon studio n'est pas immense, mais il est relié à un atelier de menuiserie, à un atelier de métallurgie et à un laboratoire de technologie, ce qui me permet d'expérimenter et de créer des prototypes avec différents médiums. Cette année, je suis en congé sabbatique, donc mon studio se trouve actuellement entre mon carnet de croquis et mon ordinateur portable.

Dans le studio, mon processus commence par une idée. Pour les projets publics, je commence par un contexte. Je travaille généralement entre mon imagination et les limites de ma réalité matérielle pour construire des projets et décider du meilleur moyen ou des meilleures méthodes pour communiquer une idée.

Par exemple, lorsque j'étais en troisième cycle, j'ai écrit une sorte de poème sur l'embauche d'un skywriter pour tracer les dimensions d'un terrain de quarante acres dans le ciel, en référence aux fameux "40 acres et une mule" qui ont été payés comme réparations aux personnes nouvellement libérées après l'émancipation. À l'époque, je m'intéressais à cette œuvre d'art en tant qu'idée (poème) que le lecteur pouvait visualiser et ressentir par l'intermédiaire de son œil mental.

Plus tard, on m'a demandé de créer une performance au parc Chimborazo à Richmond, en Virginie. J'ai découvert en faisant des recherches qu'avant d'être un parc, dans l'année qui a suivi la guerre de Sécession, cet espace a été utilisé comme une communauté de Freedmen's pour les familles nouvellement émancipées. J'ai été surprise d'apprendre cette histoire, car contrairement aux nombreux marqueurs historiques des histoires blanches qui étaient conservés dans et autour du parc, il n'y avait aucune trace de cette ancienne communauté noire qui, en 1866, a été rapidement détruite et démantelée.

J'ai décidé de manifester le skywriting de 40 acres au-dessus du parc, de mettre en lumière cette histoire peu connue et de la relier à l'arc diasporique plus large des communautés noires déplacées le long de la côte est, à travers les États-Unis et à travers l'histoire. En plus du skywriting, nous avons également fait des discours, rédigé des brochures, créé une exposition de notre documentation et placé un marqueur historique officiel dans le parc en souvenir de cette communauté et de son peuple.

Dans mon travail récent, j'ai beaucoup réfléchi à la façon de commémorer les histoires perdues et les histoires de personnes auxquelles nous n'aurons peut-être jamais accès. Je m'intéresse à notre mémoire publique et à la façon dont nous enregistrons et préservons nos histoires communes.

Ma série "Time Ruler" est née de ce désir de conserver l'espace, de commémorer et de visualiser les histoires et les événements. Cette série présente des objets qui mesurent la durée d'une seconde à une vitesse d'un mille à l'heure (c'est-à-dire qu'en se déplaçant à un mille à l'heure, on peut parcourir une distance de 17,6 pouces en une seconde. À 17,6 pouces, chaque règle dure donc 1 seconde).

00:10 (Pour se souvenir du meurtre d'Eric Garner) est composé de dix Time Rulers en bronze commémorant Eric Garner. Le 17 juillet 2014, Eric Garner a été assassiné par un agent de la police de New York après que ce dernier l'a maintenu dans un étranglement interdit pendant 10 secondes. Son décès a été constaté une heure plus tard, et aucun agent n'a jamais été inculpé pour son meurtre. Cette installation de dix Time Rulers en bronze retient le poids et le temps de cette tragédie comme un mémorial dans notre conscience collective.

Plus récemment, j'ai installé mon premier mémorial permanent, Authors and Architects, au Roanoke College à Salem, en Virginie. Ce mémorial honore l'héritage des hommes, des femmes et des enfants qui ont été réduits en esclavage par les fondateurs du Roanoke College entre 1842 et 1865. Il se compose d'environ 1 000 livres en bronze, disposés en rangées, et chaque livre contient le nom ou l'identification d'une personne qui a été réduite en esclavage et qui a des liens spécifiques avec Roanoke College.

Le titre Auteurs et architectes reconnaît le rôle historique des personnes asservies en tant que créateurs et fondateurs dans l'histoire du collège. Leurs rôles et leurs identités vont au-delà des conditions d'assujettissement généralement utilisées pour lier et minimiser les héritages des personnes noires et brunes dans la narration de l'histoire américaine. Ce mémorial honore leur mémoire, reconnaît la liberté et l'éducation qui leur ont été refusées à leur époque et souligne les rôles importants que les Noirs ont joués dans l'établissement et la réussite de la communauté au sens large.

J'espère que mon travail pourra susciter des moments de réflexion chez les gens. J'aimerais inspirer un sentiment de catharsis qui soit communautaire et qui ouvre les spectateurs à des perspectives qu'ils n'auraient peut-être pas envisagées autrement. Plus que leur valeur esthétique, je considère mes œuvres d'art comme des sujets de conversation, comme des portails ou des ponts vers des pensées, des sentiments ou des histoires qui sont absents, intangibles ou qui pourraient n'exister qu'invisiblement dans l'espace.

Interview et montage par Jenny Gill. Pour en savoir plus sur le travail de Sandy Williams IV, consulte le site sandywilliamsiv.com.