Dans le studio : Chiffon Thomas

Chiffon Thomas est une artiste basée à Inglewood, en Californie, et une boursière Joan Mitchell de 2022. Nous l'avons interviewé sur son travail et sa pratique créative en mai 2023. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

La base de ma pratique, c'est que j'essaie de toucher ce que signifie être en vie, ce qui coule dans tout ce que nous faisons. Cela me fait recadrer le monde qui m'entoure pour mieux le comprendre et pour le toucher, le sentir, goûter à la vie.

Je m'intéresse beaucoup à l'esthétique relationnelle et au corps en relation avec les objets. Je vois une relation symbiotique entre la biologie et les structures industrielles et la façon dont elles se rapportent l'une à l'autre, en ce sens que beaucoup de choses que nous rendons fonctionnelles dans le monde le sont en copiant la nature. Dans mon travail, je joue avec cette dualité - un corps qui devient une structure ou la structure qui devient un corps - tout en conservant la tendresse et la fragilité du corps, qui peut sembler structurellement sain mais qui a toujours besoin de soins.

C'est très stimulant pour moi d'apprendre l'histoire des matériaux que j'utilise, comme leur fonction ou leur but ou leur origine, pourquoi ils sont même apparus dans un processus que nous continuons à pratiquer et à utiliser. Je suis attirée par les choses qui me semblent élégantes et belles, que ce soit par la conception et l'ornementation d'un objet, ou par les intempéries et la patine. La palette de la nature est super belle pour moi.

Je suis également attirée par les choses qui sont anciennes et qui ont leur propre chronologie, leur propre vie. Je ne connaîtrai jamais l'histoire complète d'un objet, mais je sais qu'il peut être antérieur à mon passage ici. J'aime l'idée qu'il a mené sa vie sans être perturbé par le fait que je le possède ou non. Et c'est intéressant pour moi, car je suis curieuse de savoir ce qu'un témoin en fait, quels soins lui ont été apportés, ou la négligence, ou vice versa. Quels étaient ses rôles ? Quel était son but ?

J'utilise beaucoup de colonnes et d'autres éléments architecturaux dans mon travail. En plus des choses qui semblent faire partie de cette réalité, j'aime les choses qui sont un peu adjacentes à la réalité ou qui donnent l'impression d'appartenir à un autre monde. En ce moment, je travaille donc avec des dômes géodésiques, des obélisques, des pyramides et des choses qui relient le monde que nous connaissons au ciel, à l'inconnu ou à une force céleste.

Je m'intéresse vraiment aux monuments et au fait que le corps soit l'armature d'un monument. Il y a ces approches symboliques que notre espèce a développées pour montrer cet acte d'ascension ou de connexion aux cieux et à la terre. Pourquoi commémorons-nous les morts ou les défunts ? Pourquoi est-ce important pour nous ? C'est quelque chose de génétique. Cela fait partie de l'évolution de notre espèce. C'est quelque chose que nous faisons traditionnellement avec le corps non vivant et il y a ce respect qui est maintenu pour une vie qui s'est produite et qui n'est plus là. Mais parfois, le corps vivant n'est pas considéré de la même manière.

Comme je l'ai dit, je m'intéresse au biomimétisme et à la façon dont nous imitons les modèles du monde naturel. J'ai écouté récemment un podcast avec Adrienne Maree Brown, qui disait que ce n'est pas une coïncidence si nous regardons nos empreintes digitales et si nous regardons le ciel, les étoiles et les galaxies, beaucoup de ces modèles sont répétitifs à un niveau macro et micro. Et si tu restes dans le schéma du monde naturel, les choses se déroulent de façon fluide. Mais la perturbation de ce schéma, par l'avidité et la corruption, crée un désordre et un dérèglement. Regarde maintenant l'état du monde, avec le changement climatique, la politique, les gens mal gérés et la mise en place de hiérarchies sur d'autres personnes..

Et puis je regarde les anciennes civilisations et je me demande comment ils ont pu construire ces structures monumentales avec si peu de moyens Comment pensaient-ils à ces structures ? Quel est le but de ces formes et qu'essayaient-ils d'imiter ? Ils se sont tournés vers le monde naturel, parce que nous sommes naturels. Et avec cela, tu n'as pas de limites.

En ce moment, je fabrique une série de dômes géodésiques pour une exposition au Aldrich Museum, à Ridgefield, CT, qui ouvrira le 14 septembre. L'exposition s'intitule The Cavernous. J'ai travaillé très dur sur cette exposition, en fabriquant certains des plus petits dômes ici dans mon studio, et il y a d'autres dômes à grande échelle que j'ai aidé à produire. Le dôme géodésique fait plusieurs choses. Sa structure est bien conçue, il semble monumental, et puis tu as ce corps qui se soumet à cette structure. Il y est attaché et c'est la seule forme qu'il peut prendre à cause du poids de cette structure. Il y a quelque chose dans ce geste, et la dichotomie entre les deux choses... Tu as cette chose structurelle qui entrave aussi le corps. Ils sont confinés, mais ils fonctionnent à l'intérieur de la structure qui les dépasse.

C'est similaire d'une certaine manière à ces pièces d'ange que je fais avec une figure et des colonnes qui donnent l'impression d'avoir des ailes - comme s'il s'agissait d'une personne ailée. J'en ai une que j'ai montrée en 2021 où les ailes sont si lourdes qu'elles écrasent la personne contre le mur. Tu penses que cette chose est censée pouvoir s'élever dans les airs, mais les colonnes sont trop lourdes et oppressantes qu'elles créent cette perturbation. C'est comme si tu ne pouvais pas vivre pleinement ton potentiel.

En plus de l'exposition qui va avoir lieu à l'Aldrich, j'ai une deuxième exposition solo à la Kohn Gallery à Los Angeles, donc je fais aussi des travaux pour cette exposition. Je viens de commencer à faire ces structures architecturales avec ce motif en forme de peau qui imite le vitrail. L'architecture incarne littéralement une personne, elle la porte, au lieu de lui dicter sa position dans la vie ou de l'utiliser. J'essaie de relier ces idées - sur la religion, ou je ne sais pas, simplement sur notre engagement social.

Il y a ce lien que je vois entre le corps et la façon dont nous structurons nos sociétés pour les contrôler et les manipuler. Mais tu essaies toujours de maintenir une certaine forme de vie à l'intérieur. Tu dois toujours fonctionner dans les limites de ces systèmes. Quelle en est la cause ? Quel en est le résultat ? Et génétiquement, comment transmettez-vous ces traumatismes d'une génération à l'autre ? Et ensuite, comment vous rappelle-t-on encore l'histoire de tout cela ?

Ces objets sont des codificateurs de cette histoire. Le dôme géodésique n'est pas fait d'un matériau qui a une référence coloniale, comme les colonnes, mais il fait référence à la durabilité ou au logement abordable ou à l'idée que tout le monde doit avoir un abri. Mais dans le même ordre d'idées, ils mobilisent aussi cette figure. C'est un espace efficace. C'est un vaste espace. Mais à cause d'une mauvaise gestion, il peut toujours être une prison. Il peut toujours être sur le point ou le précipice de tourner l'intention. Et c'est ce que tous ces objets essaient de faire. Le vitrail avec la peau n'est qu'à un cheveu d'être une intention déformée. Cela pourrait être pour le bien. Ces vitraux s'illuminent, ils peuvent éclairer et la peau peut aussi être éclairée et translucide. Cela peut faire des choses positives, mais cela pourrait aussi être très négatif.

Mon travail évolue vers des choses plus monumentales. La bourse Joan Mitchell a été formidable parce que j'ai pu envisager des projets plus importants comme les grands dômes. Je veux faire des œuvres d'art public. Je pense que c'est vers cela que je me dirige. J'ai un énorme livre rempli de dessins monumentaux que j'ai créés. Je n'utilise pas Photoshop, alors je dois m'appuyer sur le dessin pour élaborer mes conceptions et mes figures. Je me réfère tellement à mes dessins qu'ils s'abîment. Certains sont tout simplement détruits à la fin d'un projet. Je dois les recréer. Je me suis procuré cet énorme et coûteux carnet de croquis relié en cuir pour essayer de ne pas ressentir le besoin de découper les dessins dans le livre.

Dans ce dessin, l'obélisque est créé comme une simple paire de pieds qui grandit pour devenir un monument. Je suis vraiment à fond sur les pieds en ce moment. J'ai l'impression que ces choses devraient être dans le parc, dans l'espace, et j'en ai fait différents angles. J'aimerais faire une exposition complète de mes dessins, parce qu'ils sont très détaillés. Avec mes dessins, je peux faire des choses que je ne peux pas faire dans le monde réel.

Interview et montage par Jenny Gill. Pour en savoir plus sur le travail de Chiffon Thomas , clique ici.