Dans le studio : Ash Arder

Ash Arder est une artiste transdisciplinaire, une organisatrice et une éducatrice basée à Détroit, et une boursière Joan Mitchell 2023. Nous l'avons interviewée sur son travail et sa pratique créative en février 2024. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

Dans mon travail, je réfléchis toujours à la relation entre les humains et le monde naturel, et j'essaie de comprendre les systèmes en jeu dans cette relation. Je cherche à comprendre les outils, les instruments, les infrastructures et les autres médiateurs de cette relation.

Mon processus de création est vraiment un processus de questionnement. Il se trouve que je travaille avec mes mains pour poser des questions. Parfois, je travaille avec des matériaux fibreux, comme le textile. Parfois, j'explore la technologie et l'électronique interactive - le son, l'image fixe, l'image en mouvement. J'ai passé beaucoup de temps dans les archives, dans les laboratoires, dans les jardins, dans les usines, car je me pose des questions sur la raison pour laquelle nous sommes ici et sur ce que nous faisons pendant que nous sommes ici - à la fois positives et négatives. Comment exploitons-nous l'environnement ? Et comment rectifions-nous cela ou comment entrons-nous en relation avec la terre ?

Cette ligne de questionnement et mon expérience vécue dans tous ces différents types d'espaces sont d'énormes parties du travail pour moi. Parfois, il y a des objets, des sons ou de la documentation sur ce processus qui sont placés dans des espaces tels que des galeries et des musées.

En général, je ne pense pas que mes œuvres soient vraiment complètes ou qu'elles répondent à mes questions. Ma motivation est souvent d'essayer de comprendre comment les choses fonctionnent, comment les gens fonctionnent, comment la végétation fonctionne. Ensuite, je pense que j'essaie de trouver des recoupements, des similitudes ou des moyens d'être meilleur, non pas dans le sens où le capitalisme voudrait nous faire croire qu'il s'agit d'efficacité, mais d'être meilleur sur le plan émotionnel, spirituel, d'être plus connecté. Comment pouvons-nous être plus empathiques non seulement envers les autres humains, mais aussi envers nos proches plus qu'humains ?

Ma pratique consiste essentiellement à maintenir l'espace. Je n'ai pas toujours su qu'on pouvait avoir une carrière ou faire en sorte que le travail de toute une vie consiste à maintenir l'espace. Personne ne m'a donné ce langage, nécessairement. Mais je pense que les personnes créatives, y compris les artistes, sont une catégorie d'humains qui maintiennent l'espace, tout comme les guérisseurs et les éducateurs.

Je suis curieuse de trouver des moyens de créer plus de symétrie, de paix, de joie et de plaisir, de créer des contenants dans lesquels nous pouvons mieux exister, sans que cela signifie qu'une autre entité doive souffrir ou ne pas avoir de joie ou ne pas avoir de plaisir pour que nous puissions le faire. Une fois que j'ai trouvé une toute petite façon de le faire dans ma propre vie, ma pratique artistique consiste à donner l'exemple à d'autres membres de ma famille ou de la communauté, tout en continuant à explorer et à faire d'autres choses.

Il est très important pour moi d'archiver le fait que je fais ce travail. En travaillant dans le domaine de la technologie et de l'énergie solaire en particulier, je me retrouve souvent à la limite de différents secteurs, à cause de mes questions. L'une des choses qui m'a vraiment frustrée en tant que créatrice, c'est de constater que très peu de mes semblables - citadins, BIPOC, femmes, millénaires - travaillent dans les espaces où je me trouve. Lorsque je rencontre cette frustration, il est très important de ne pas se contenter d'obtenir l'information de la personne qui la conserve, mais de trouver un moyen de l'archiver ou de la représenter, afin que les personnes qui me ressemblent ou qui se sentent comme moi puissent la trouver, dans des espaces qui se sentent accueillants pour leur moi incarné.

Il est important pour moi de faire savoir aux gens que j'étais ici. Ma famille et ses histoires étaient là. Il est important que nos histoires ne se perdent pas ou qu'elles ne soient pas racontées d'une manière qui nous prive de notre pouvoir et de notre dignité.

L'énergie solaire et l'énergie propre font partie intégrante de ma boîte à outils. Cela fait presque 10 ans que je déploie des infrastructures solaires dans la communauté de Détroit où je vis. En général, cela se passe à l'extérieur, un peu comme des projets communautaires de terrain, pas nécessairement dans des espaces institutionnels en forme de cube blanc. Il y a eu quelques itérations différentes de ce projet, notamment Whoop House, une sculpture mobile qui comprend un micro-réseau d'énergie solaire conçu pour alimenter des équipements musicaux tels que des claviers, des platines, des microphones et des haut-parleurs. La conception modulaire de la sculpture lui permet de se déplacer entre les quartiers et les villes pour sensibiliser les gens aux énergies propres par le biais de la musique, de la narration et du jeu. Lorsqu'elle ne voyage pas, elle est la pièce maîtresse d'un jardin dans le quartier Black Bottom de Détroit.

Récemment, j'ai pu apporter cette technologie dans un espace institutionnel, et c'est un excellent exemple de mon approche du travail. Lors d'une exposition, il était très important pour moi d'alimenter l'une des œuvres en énergie solaire, afin d'empêcher ces objets périssables que j'avais fabriqués et placés dans un réfrigérateur de fondre. Pour ce faire, j'ai dû installer une infrastructure solaire sur le toit, afin que les batteries portables alimentant le réfrigérateur puissent être rechargées.

Ce travail exige un certain niveau de conversation et un certain malaise face au statu quo institutionnel. Il a fallu travailler avec le musée pour éliminer toutes les formalités administratives afin que je puisse installer l'énergie solaire sur le toit, et convaincre l'institution que cela ne signifiait pas que je devais percer le toit ou détruire l'infrastructure du bâtiment pour que cela se produise.

Sur le plan conceptuel, l'alimentation du réfrigérateur était aussi une façon sournoise d'encourager les gens à être plus attentifs à la façon dont nous utilisons l'électricité et les combustibles fossiles. Le projet était une façon de démontrer que si nous avions une autre façon d'alimenter certains de nos produits essentiels, beaucoup de gens ne perdraient pas leur nourriture lorsque le réseau tombe en panne - ce qui arrive dans le sud-est du Michigan, et qui arrive de plus en plus souvent à cause des problèmes liés au climat et au réchauffement de la planète.

Pour cette exposition au musée, je stockais ce genre d'articles de consommation frivoles dans le réfrigérateur - du beurre, du chocolat et des emblèmes de beurre de karité que j'ai fabriqués. Ce ne sont pas des choses essentielles. Personne n'a besoin de chocolat pour survivre, mais il s'agit de modéliser les sources d'énergie alternatives de manière subtile. Remplacez ces objets d'art réfrigérés par les réserves essentielles de nourriture et de médicaments d'une petite famille, et vous comprendrez que l'œuvre traite de l'infrastructure. Et le fait que je te montre comment alimenter l'infrastructure en utilisant l'énergie du soleil. Peut-être que quelqu'un y pensera en rentrant chez lui et se dira que je pourrais faire ça aussi - si ce n'est pas seul, alors avec un groupe de mes voisins.

En ce moment, je suis assise dans mon nouveau studio, qui ne contient pas beaucoup de mes outils parce que je suis également boursière d'un programme d'études supérieures voisin, à l'Académie d'art de Cranbrook. J'ai un studio là-bas, et j'ai aussi un studio chez moi. Mon travail se fait vraiment un peu partout, et la partie réflexion de ma pratique se fait constamment. Le studio de mon cerveau est toujours en activité. Je suis en quelque sorte jamais et toujours en train de travailler en tant qu'artiste, ce qui est magnifique, mais aussi épuisant parfois, si tu n'as pas de bonnes limites.

Parce que je suis constamment en train de penser et de faire des œuvres dans mon esprit et d'assembler des choses, les espaces physiques où je travaille ont tendance à être des sortes de dépôts d'objets et de stockage d'outils et d'électronique. Le site où je me trouve actuellement est à environ 800 mètres de ma maison et à 800 mètres de Belle Isle, une île située entre Windsor, au Canada, et Détroit. C'est à cause de Belle Isle que j'ai choisi le quartier où je vis. C'est un endroit vraiment magnifique et naturel où l'on peut aller nager dans la rivière. Il y a un conservatoire où l'on peut découvrir différentes plantes, de beaux terrains et des sentiers - des endroits vraiment merveilleux où l'on peut découvrir des environnements naturels. Il est très important pour moi que mon espace de travail soit accessible à cet endroit et à ma maison. Je suis également à environ trois miles à l'est du centre-ville, alors pour moi, c'est une zone de la ville vraiment merveilleuse et inspirante pour travailler.

Ce studio se trouve également non loin d'un endroit qui perd constamment le courant en raison de sa proximité avec des zones inondables. Une partie de mon travail sur les infrastructures et l'énergie solaire se déroule dans le quartier qui se trouve à un peu moins de trois miles à l'est de l'endroit où je suis actuellement. Il y a beaucoup d'inondations et l'électricité est coupée. L'énergie solaire est donc une ressource très importante pour ce quartier, car elle permet de recharger les appareils et d'autres choses lorsque le réseau électrique est en panne.

Sur le plan géographique, cet espace correspond vraiment à ce à quoi je pense et à l'endroit où je le fais. Le fait d'avoir une communauté de personnes qui travaillent à proximité est vraiment merveilleux. Avoir la possibilité d'inviter des membres de la communauté dans mon studio ou d'être à l'extérieur dans la communauté en cinq ou dix minutes, c'est formidable.

Étant né et ayant grandi dans le Michigan, puis ayant vécu ici après avoir vécu dans d'autres endroits, je suis vraiment conscient de l'importance de la voiture dans cette région, pour le meilleur et pour le pire. J'ai passé beaucoup de temps en voiture à aller d'un endroit à l'autre, et tu remarques simplement des phares, des pare-chocs ou des colonnes de direction dans des jardins, des cours, sur le bord de l'autoroute. Je collectionne les pièces automobiles mises au rebut depuis un certain temps. J'ai commencé à les ramasser. Je ne sais pas pourquoi, si ce n'est que je me sentais peut-être lié à ce genre d'objets d'apparence corporelle.

Il y a quelques années, j'ai fait une sculpture, Joey, avec une lampe automobile trouvée que j'ai recâblée et ramenée à la vie sous la forme d'une sorte d'entité spéculative de science-fiction. Il fonctionne comme une lampe, tu peux donc le brancher et il émet de la lumière. Mais je pense qu'il s'agit d'imaginer un espace où des choses qui sont en quelque sorte les excréments de Motor City, de cette industrie, peuvent être ramenées à la vie de façon curieuse, étrange ou stimulante.

Joey fait partie d'une série en cours dans laquelle je réfléchis aux phares mis au rebut ou trouvés comme ayant une seconde vie dans les espaces domestiques ou dans les espaces intérieurs. Je me demande quels sont les objets du futur, si nous n'utilisons plus de phares dans cent ans Ces objets d'art pourraient-ils évoquer une époque révolue ou aider les gens du futur à réfléchir à ce que nous avions l'habitude de jeter ?

Le projet sur lequel je travaille actuellement revisite un ancien projet, qui combine le concept de diffusion du point de vue de la transmission de données et la diffusion du point de vue de l'agriculture en une seule idée. Il s'agit essentiellement d'un outil de jardinage glorifié, qui utilise le son pour diffuser ou répandre des graines sur des lits de terre qui sont incorporés dans une sculpture en bois. C'est une boîte à sons, en fin de compte - une boîte en bois avec des haut-parleurs à l'intérieur qui est activée par la performance, avec un paysage sonore que je compose. Et grâce à cette activation, il y a suffisamment de vibrations dans les haut-parleurs pour que les graines que je pimente à l'intérieur de la sculpture se déplacent sur des lits de terre qui se trouvent au-dessus de la sculpture. Ces lits de terre sont placés sur des plateaux modulaires, ce qui permet de les prendre et de les planter en temps réel.

Cette itération particulière du projet vient d'être lancée à New Haven, dans le Connecticut, dans le quartier de Dixwell. Il s'agit d'un corridor culturel historiquement noir, avec une histoire du jazz vraiment merveilleuse. Le paysage sonore que je vais composer en même temps que la sculpture va réfléchir au Monterey Cafe, un lieu de jazz très important qui n'est plus ouvert, bien que le bâtiment soit toujours là. Mon paysage sonore est une sorte de collage sonore qui mélange des sons que j'ai collectés avec des sons d'archives existants pour raconter une histoire libre sur les gens, les plantes et le lieu. L'exposition sera présentée au NXTHVN jusqu'au 19 mai.

L'une des choses qui me touchent vraiment dans le travail avec le son et les objets interactifs, c'est une sorte de réponse corporelle viscérale. C'est vraiment merveilleux quand les gens peuvent rencontrer un objet que j'ai fabriqué ou un espace que j'ai créé et avoir un moment de réflexion viscérale. Je pense que cela fonctionne sur un registre physiologique, mais aussi émotionnel, spirituel, mental. Je considère parfois mes œuvres comme des méditations, et cela revient à ne pas penser que je fais des choses qui sont résolues ou complètes. Ce sont mes propres méditations ou questions.

J'espère qu'à travers les objets, quelqu'un pourra méditer à mes côtés ou contempler certaines de ces choses que je contemple aussi, puis retourner dans sa propre communauté ou dans les espaces où il navigue avec une façon différente de regarder, une façon différente de demander. Je veux que les gens sachent qu'il existe une façon différente de considérer la façon dont l'énergie est générée, non seulement chez les êtres vivants, mais aussi chez les objets inanimés.

Cela est lié au fait que je ne pense pas que les objets inanimés soient passifs. Je ne pense pas qu'ils se contentent d'attendre que des êtres sensibles les activent. Ils sont faits de matière. Ils émettent de l'énergie, ils en collectent. Je veux que les gens soient plus curieux de l'environnement dans lequel ils se trouvent, et qu'ils poussent cette curiosité un peu plus loin et qu'ils la fassent peut-être évoluer vers un espace d'empathie ou un mode de vie plus intentionnel.

Interview et montage par Jenny Gill. Découvre le travail d'Ash Arder sur asharder.com et sur Instagram.