Dans le studio : André Leon Gray

André Leon Gray est un artiste basé à Raleigh, en Caroline du Nord, et un Joan Mitchell Fellow 2024. Nous avons interviewé Gray sur son travail et sa pratique créative en février 2025.

En tant qu'artiste interdisciplinaire, j'utilise divers médias, tels que la sculpture, l'installation, le collage, le dessin, la peinture, la photographie, la vidéo et l'audio. Ce sont des méthodes pour exprimer mes observations, mes recherches et mes méditations sur la condition humaine. Mon travail se concentre principalement sur l'expérience noire comme point d'entrée dans un dialogue plus large sur les récits historiques, l'identité, la culture, les structures de pouvoir et les hiérarchies sociales.

Mon travail est motivé par la curiosité. J'ai des questions et je cherche des réponses. Depuis mon plus jeune âge, je veux savoir comment fonctionne le monde et, en tant qu'adulte, je révèle ce que je find au sein de mon travail, qu'il s'agisse d'en afficher la beauté, les imperfections ou les cicatrices. Je suis motivé par le besoin de parler des moments de notre "passé-présent-futur" et de la façon dont ils affectent l'humanité.

Dans mes collages, mes sculptures et mes installations, j'échantillonne des objets et des matériaux préexistants provenant d'un contexte plus large et je les compile dans un nouveau récit visuel, comme le producteur de hip-hop Pete Rock prendrait une section d'un riff de piano de "I Love Music" d'Ahmad Jamal Trio et l'ajouterait à "The World Is Yours" de Nas. La Caroline du Nord possède une riche culture enrichie par ses créateurs, et j'ai l'intention de contribuer à cette fondation et de m'inspirer de ceux qui ont repoussé les limites de leur art.

Mon studio se trouve à Raleigh, en Caroline du Nord, à Anchorlight, un bâtiment filé de 27 artistes à différents stades de leur carrière artistique. J'y suis depuis 2022, et j'ai l'impression d'avoir dépassé la petite taille de mon studio en raison de l'échelle de certaines de mes œuvres, mais je peux utiliser un espace de travail commun ou réserver une salle de projet pour les idées plus importantes. L'avantage d'être là, c'est de recevoir des commentaires et des conseils de mes pairs et vice versa, mais c'est moi qui donne généralement des conseils basés sur mes expériences dans le monde de l'art depuis 1997.

Je me prépare actuellement pour une exposition solo en mai et juin à Artspace, ici à Raleigh, en Caroline du Nord. Ma dernière exposition solo remonte à 2020, cela fait donc un moment que je n'ai pas montré un ensemble d'œuvres significant autre que la participation à des expositions de groupe. J'ai hâte d'avoir ma firme exposition solo dans un musée un jour. Depuis 2019, je produis de la musique inédite dans le but de sortir un EP ou un album en vinyle. C'est principalement de la musique dance et house avec quelques paysages sonores cinématiques.

Mon processus varie en fonction de ce qui deviendra l'œuvre finale. Écouter de la musique, regarder un documentaire ou faire des recherches sur un sujet qui me fascine peut déclencher diverses idées qui finissent par se ramifier en un concept. La plupart de ma pratique utilise des objets trouvés, recyclés et récupérés. Des amis m'ont donné divers articles et j'ai conservé des moyens de trouver des objets et des matériaux mis au rebut à utiliser tout au long de ma carrière. Je sais immédiatement si un objet pourrait être utilisé à un moment donné dans mon travail, s'il résonne avec moi ou non.

Parfois, tout commence avec un objet, puis une idée commence à éclore. D'autres fois, comme pour une improvisation de jazz, je place des matériaux ensemble intuitivement pour voir quelles compositions fonctionneront, la direction qu'elle prend, et quelle narration commence à apparaître.

Le fondement de ma pratique est la recherche d'un sujet et la rédaction de notes ou le dessin d'esquisses dans un petit carnet de croquis. J'ai écrit huit pages de commentaires avec des dessins pour In the absence of light, flip the script in your mind (2021). Tout a commencé lorsque quelqu'un s'est débarrassé de deux figurines antiques en bronze de Blackamoor. J'ai saisi cette occasion pour perturber leur servitude implicite en une représentation de l'autonomisation en tant que gardiens protégeant la planète, tout en me tenant debout sur un monolithe noir horizontal inspiré du film "2001 : l'Odyssée de l'espace" de Stanley Kubrick." Le temps nécessaire à la réalisation d'une œuvre dépend du message, des matériaux et des couches codées impliquées.

Dernièrement, j'ai réfléchi aux cycles, aux modèles et aux changements de paradigmes. Je me suis penchée sur l'idée de ce qui ou de qui est valorisé, honoré et respecté - qui décide de ce qui est à prendre et qui reçoit le petit bout du bâton. Tout au long de l'histoire, nos ancêtres et nous-mêmes avons été témoins de personnes déracinées et déplacées pour le bénéfice d'autrui, alors même que tu es en train de lire ces lignes. Le jeu ne change jamais, seuls les joueurs changent.

Je suis un penseur critique, j'essaie de voir au-delà du voile, donc mon travail a des couches comme un oignon. L'expérience du spectateur dépend de sa patience à regarder de plus près et à découvrir les détails, à éplucher chaque couche symbolique pour décoder les diverses significations et associations qui parlent du sujet en question. Mon travail existe pour encourager une expérience qui donne à réfléchir et des conversations parmi ceux qui s'engagent avec lui dans cet espace. C'est l'idée maîtresse de la plupart de mes œuvres, qu'elle soit évidente ou implicite.

Interview et montage par Jenny Gill. Pour en savoir plus sur le travail d'André Leon Gray, consulte le site andreleongray.art.