Dans l'atelier : Nik Richard

Nik Richard est un artiste basé à la Nouvelle-Orléans et artiste en résidence pour l'automne/hiver 2021 au Joan Mitchell Center. Nous l'avons interviewé sur son travail et son expérience de résidence en décembre 2021. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

Je suis un artiste visuel, né et élevé à la Nouvelle-Orléans. Mon introduction officielle à toute forme d'organisation artistique a été YAYA-Young Aspirations, Young Artists- que j'ai rejoint en 2000 alors que j'étais en huitième année. À partir de là, j'ai été étudiante au NOCCA (New Orleans Center for Creative Arts). J'ai appris à expérimenter différentes techniques et différents supports au NOCCA et je suis allée à l'université de la Nouvelle-Orléans où j'ai commencé par étudier l'art, puis je me suis orientée vers les études urbaines avec un intérêt pour le design urbain. L'ouragan Katrina est survenu pendant ma deuxième année d'études. Alors bien sûr, comme beaucoup de gens de mon âge, cela a vraiment influencé la direction que je voulais donner à ma vie. Et récemment, au cours des sept dernières années environ, j'ai cherché à fusionner ma pratique artistique avec ma mission d'urbaniste.

Lorsque j'ai commencé, mon travail artistique était axé sur le portrait, à la fois par la peinture et le dessin avec différents médiums, ce qui m'a permis de pratiquer différentes techniques et applications de couleurs. C'est en trouvant différentes façons d'appliquer ces techniques au fil des ans que j'ai grandi en tant qu'artiste. Au fur et à mesure que ma carrière artistique progressait avec ma carrière professionnelle, j'ai réalisé que je voulais me concentrer davantage sur le sujet de mon travail. Après huit ans de carrière en tant qu'urbaniste, je ne voyais pas mon travail artistique comme quelque chose de séparé, je le voyais comme quelque chose où l'un pouvait contribuer à l'autre.

Le premier projet qui représente ce changement est une œuvre d'art public, The Spirit of Lower MidCity, que j'ai réalisée avec le Conseil des arts de la Nouvelle-Orléans, en collaboration avec mon amie Monica Kelly. Il s'agit d'une sculpture sur Galvez, entre Tulane Avenue et Canal Street. Nous avons été chargées de raconter l'histoire du quartier historique de Mid-City qui a été rasé après Katrina pour faire place au quartier médical. Nous avions une tâche très importante : nous ne faisions pas que créer de l'art, mais nous racontions aussi une histoire aux travailleurs et aux résidents actuels de ce quartier médical qui traversent le couloir tous les jours. C'était plus qu'une simple œuvre d'art visuel. C'était un projet communautaire.

L'œuvre se compose de 22 panneaux d'acier, de sorte qu'en parcourant les 22 panneaux, tu obtiens en quelque sorte un récit séquentiel d'un quartier de la Nouvelle-Orléans qui a été dévasté par Katrina, a commencé à se reconstruire, puis a été rasé en faveur du nouveau quartier médical. La reconstruction est le point culminant qui est mis en évidence au milieu de l'œuvre, montrant qu'il ne s'agit pas seulement d'un quartier qui a été anéanti après Katrina, comme beaucoup de quartiers, mais d'un quartier qui est revenu et a commencé à se reconstruire. C'est un quartier qui, grâce au pouvoir de sa communauté, a fait toutes les démarches pour se rétablir avant que des décisions politiques ne viennent altérer cette progression. Lorsque cette œuvre a finalement été installée en 2019, c'était vraiment la première fois que je voyais mon œuvre d'art placée dans un espace public, d'une manière où l'œuvre d'art servait de marqueur historique pour une communauté qui était lentement en train d'être écrasée.

Ces derniers temps, je me suis beaucoup concentrée sur l'illustration. Je me suis d'abord initiée à l'art par le dessin, et je dessine mes illustrations à la main. Ensuite, j'utilise un ordinateur et Photoshop pour les colorer et les nettoyer un peu.

La façon dont les gens voient principalement mon art est numérique - par l'intermédiaire des ordinateurs, et surtout maintenant des smartphones. Actuellement, c'est la façon dont nous regardons l'art aujourd'hui en général. Tu peux te réveiller et faire défiler les médias sociaux, et ce sera ta première introduction à l'art. Tu vas le voir numériquement, soit sur ton téléphone, soit sur ton ordinateur, avant de te rendre dans un musée, ou avant de conduire dans la rue et de voir l'art public. En second lieu, tu le verras peut-être dans les médias imprimés, si tu consommes encore des médias imprimés de façon normale. Donc, le fait de savoir que cette expérience numérique était principalement la façon dont je consommais de l'art, est devenu naturellement la façon dont j'ai commencé à créer de l'art. J'ai donc vraiment perfectionné mes compétences en tant qu'illustrateur.

Mon objectif pour cette résidence a été de prendre mes illustrations, dont le résultat final est normalement une illustration numérique, et de trouver des façons de les présenter qui peuvent encore être considérées comme des beaux-arts. Ainsi, lorsque tu les regarderas sur ton téléphone ou ta tablette, je veux aussi que tu te rendes au musée ou à la galerie pour les voir. Je veux aussi que tu conduises dans la rue et que tu rencontres mon art de la même façon que tu le ferais sur ton téléphone. J'ai vu une citation plus tôt aujourd'hui qui disait quelque chose de similaire à "une fois que nous avons commencé à appeler l'art contenu, et les artistes créateurs de contenu, l'art a commencé à perdre tout son sens." Même s'il est vrai que le travail que nous créons pour le mettre sur les médias sociaux est du "contenu", c'est bien plus que cela.

J'essaie de trouver un moyen de sortir mon art du domaine du simple "contenu" pour en faire quelque chose de plus conscient socialement, de plus intentionnel, quelque chose qui est un reflet direct de l'espace dans lequel il est exposé. J'ai expérimenté différentes approches pour imprimer mes œuvres, les transformer en installations publiques et les mettre à l'échelle, en essayant de les faire aussi grandes que possible, de les accrocher au mur et de trouver différentes façons de les rendre interactives au sens physique du terme.

Beaucoup de mes travaux précédents étaient axés sur le portrait et le dessin de personnes que j'admire ou qui m'inspirent. Ce sont des personnes que je vénère d'une certaine façon et je les illustre pour montrer mon interprétation d'elles. Beaucoup de gens disent qu'ils peuvent reconnaître mon travail par les couleurs que je choisis ou le travail au trait que j'utilise, et je veux continuer à m'appuyer sur cela pour rendre mon travail plus reconnaissable et plus distinctif.

Aujourd'hui, je souhaite aller au-delà du portrait. J'ai vraiment été inspirée par le fait que l'Amérique s'est concentrée sur la justice sociale au cours de l'été 2020, notamment avec le meurtre public de George Floyd et toutes les manifestations qui ont suivi. Je voulais vraiment m'assurer que moi, en tant qu'artiste, j'y contribuais d'une manière ou d'une autre. Je ne savais pas vraiment ce que cela signifiait, mais je me sentais juste comme, comment puis-je continuer à créer de l'art aléatoire non intentionnel à un moment où tout le monde est collé à son téléphone, à la recherche de la prochaine grande histoire d'actualité ? Que se passe-t-il en Amérique ? Nous sommes tous assis à la maison en quarantaine. Nous ne pouvons pas vraiment sortir. Nous ne pouvons pas interagir. Donc, si je veux continuer à créer de l'art ou du "contenu", je dois m'assurer que ce que je crée est utile et contribue à une prise de conscience sociale globale dont je veux faire partie et à laquelle je veux participer de manière créative.

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que mon art prenait un tournant et commençait à se concentrer sur le reflet de la conscience sociale de l'Amérique noire. Pour moi, en tant qu'homme noir en Amérique, je ne peux pas me séparer de tout ce qui arrive aux Noirs dans ce pays. Comme nous le disons, tout ce qui arrive à un Noir dans une partie du pays nous arrive à tous ; nous en ressentons tous les effets.

Je veux utiliser toutes les ressources dont je dispose en tant qu'artiste pour continuer à mettre en lumière tous les problèmes sociaux et environnementaux que moi-même et le reste des citoyens de la Nouvelle-Orléans et de la Louisiane subissons et devons surmonter au quotidien. Alors, en participant à la résidence Joan Mitchell et à d'autres opportunités artistiques, je veux m'assurer que chaque plateforme qui m'est donnée est une occasion d'éduquer, d'attirer l'attention et d'inspirer l'activisme autour de choses comme la justice environnementale, autour des injustices sociales, autour du racisme.

Découvre le travail de Nik Richard sur nikcurated.com et suis-le sur Instagram : @nikrichard.