Dans l'atelier : Liza Sylvestre

Liza Sylvestre est une artiste multimédia et l'une des lauréates de la bourse Joan Mitchell Fellowshipen 2021. Nous l'avons interviewée sur son travail et sa pratique créative en juillet 2022. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

Je me considère comme une artiste basée sur des concepts qui utilise le matériel de manière variable, en fonction de ce sur quoi je travaille ; plutôt qu'une artiste d'atelier traditionnelle qui est redevable d'une certaine exploration matérielle. En ce moment, je termine des dessins, deux vidéos et des sculptures pour une exposition à venir. Ma pratique continue d'impliquer beaucoup de vidéos et de performances. J'écris et je lis beaucoup. Je réfléchis et je discute beaucoup, surtout avec mon partenaire, Christopher Jones, qui est aussi un artiste et avec qui nous collaborons dans le cadre de notre initiative(Crip* : Cripistemology and the Arts) que nous avons cofondée à l'université où nous enseignons tous les deux.

Comme tout le monde, nous sommes beaucoup restés à la maison ces dernières années pendant la pandémie. Notre enfant de six ans était à la maison avec nous pendant toute la première année et demie et il était intéressant et intense d'observer le matériel quotidien de cette époque alors que nous nous efforcions d'être des parents à temps plein et de travailler à la maison à temps plein. Il y avait des Legos et des livrets d'instructions Lego partout ! À un moment donné pendant la pandémie, j'ai également entrepris les démarches pour obtenir un nouveau processeur externe pour mon implant cochléaire. J'ai un implant cochléaire depuis 2003, et c'est ma troisième "mise à niveau" Chaque fois qu'il y a une mise à niveau, il y a aussi une période de transition où tout sonne différemment pendant que ton cerveau s'adapte aux nouvelles données sensorielles et réapprend à leur donner un sens. C'est un bon moment pour observer les choses qui te sont familières. Mon nouveau processeur externe est arrivé dans un bel emballage brillant et j'ai commencé à le programmer. J'ai tout de suite remarqué qu'il était accompagné de tous ces livrets d'instructions et de pièces qui s'emboîtent comme des Legos.

J'utilise des diagrammes provenant de ces deux mondes d'images apparemment disparates (Legos et pièces d'implants cochléaires) pour explorer les structures de communication, de langage et de compréhension qui se chevauchent. Ce qui a commencé comme une exploration des similitudes formelles entre les deux m'a rapidement amenée à identifier les similitudes conceptuelles également. Je m'intéresse particulièrement à la structure du langage dans ma famille, où je suis une personne sourde, et où mon enfant et mon partenaire sont tous deux entendants. J'essaie de déterminer où se situe mon handicap dans notre structure familiale. Mon partenaire et mon enfant sont-ils handicapés en raison des méthodes de communication qu'ils adaptent pour communiquer avec moi ? Suis-je handicapé si j'existe dans une famille qui rend la communication possible malgré ma surdité ? Sommes-nous une famille handicapée ? Qu'est-ce que cela signifie ?

À travers le travail pour ce spectacle, j'ai l'impression d'explorer le caractère glissant de ces questions. Lorsque tu t'en approches vraiment, elles deviennent moins austères ou faciles à définir. J'ai toujours l'impression que mon travail tente d'examiner les limites compliquées des distinctions - que signifie entendre, que signifie la surdité, que signifie le handicap, où ces choses finissent-elles et où commencent-elles ? Je veux que mon travail soutienne l'espace où l'on pose ces questions plutôt que de se concentrer sur l'établissement d'une distinction identitaire dans le monde. Au lieu que le travail dise "Ceci est un travail de sourd, tu es entendant, et il y a des différences entre nous qui sont en fait renforcées par ce travail", je veux que le travail demande "qu'est-ce que cela signifie de communiquer ?" J'ai l'impression que j'essaie toujours d'examiner les problèmes d'une manière plus complexe qui implique tout le monde et ne fait pas de distinctions entre moi et quelqu'un qui a une "audition normale."

Tout mon travail est performatif dans une certaine mesure, en ce sens que je réponds toujours, dans une certaine mesure, aux spécificités d'un projet donné - le lieu, le public visé, le lien entre les paramètres et l'œuvre elle-même m'importent beaucoup. Cela peut parfois donner l'impression que j'avance lentement parce qu'il y a toujours beaucoup de choses qui dépendent les unes des autres, et je me fie aux autres et à la collaboration pour prendre les décisions finales. J'ai besoin de savoir si un mur sera là avant de pouvoir décider à quoi ressembleront ces dessins, c'est un exemple que j'ai rencontré récemment. C'est parce que je considère que l'engagement du public et la façon dont l'œuvre est "activée" ou "complétée" lorsqu'elle est expérimentée font partie intégrante de ma pratique.

Je réalise ce corpus d'œuvres avec les dessins de Lego et d'implants cochléaires pour une exposition à la John Hansard Gallery à Southampton, en Angleterre. Je ne suis jamais allée dans cet espace et par conséquent, au cours de l'année dernière, nous avons eu ces réunions rigoureuses avec la galerie parce que j'ai eu besoin de vraiment réfléchir profondément à ce manque de familiarité en tant que matériau. Il y a des dessins sur papier calque, des couches de transparence et des objets en résine transparente, et puis il y a cette vidéo vraiment vivante et colorée. Ce sur quoi nous avons travaillé, c'est sur la façon de créer le sentiment des expérimentateurs qui entrent dans ce grand espace de galerie et qui semblent vides au début, mais vous entendez des choses, vous voyez de fines traces de choses et des objets transparents. Ainsi, la distance qui me sépare du centre de l'Illinois, où je vis et travaille, et de Southampton, en Angleterre, est en quelque sorte alchimisée en matériau et se rapproche de ma propre expérience des espaces publics, de la communication et du son. Et, ce qui est passionnant, c'est que cette sensibilité, ou cette façon de travailler, favorise une expérience artistique plus multisensorielle, ce qui est aussi quelque chose de très important pour moi, car cela élargit la façon dont l'œuvre peut être rencontrée et engagée.

Je me considère comme faisant partie de la génération de l'Americans with Disabilities Act (ADA) -cusp. Je suis née avant l'adoption de l'ADA en 1990 et l'approche de l'accès et le ton autour de l'inclusion étaient radicalement différents à cette époque. Je mentionne cela parce que je pense que c'est quelque chose qui se perd souvent lorsque nous parlons de handicap. Il m'est difficile, du haut de mon expérience, de comprendre ce qu'ont vécu les générations de personnes handicapées qui m'ont précédé et je considère que la nouvelle génération (les personnes qui bénéficient directement des difficultés rencontrées par les générations précédentes) est encore plus éloignée de cette histoire. J'essaie d'honorer cette lignée et de la garder en perspective dans ma vie et mon travail.

Mon travail est évidemment nourri par mon expérience personnelle. Dans mon travail cinématographique, en particulier dans ma série Captioning, j'ai travaillé avec des films qui sont soit directement issus de mon expérience, soit qui représentent des films que j'aurais rencontrés à des moments particuliers de ma vie. Les films de cette série ne cessent jamais de fonctionner comme les archives historiques qu'ils sont. Je regarde les films avec l'aide de mon implant cochléaire, mais sans sous-titres ou sous-titres - ce que tous ces films ont en commun, c'est qu'ils n'ont pas de sous-titres, ou qu'ils en avaient lorsque je les ai vus, et certainement aucun d'entre eux n'a de sous-titres ouverts intégrés dans l'expérience du film. Ainsi, pendant que je regarde ces films, je manque une grande partie de l'expérience prévue parce que je n'ai pas accès au contenu parlé ou aux signaux audio. Dans l'espace des sous-titres manquants, j'ai apporté mon expérience handicapée subjective du film. Les sous-titres que j'ai ajoutés ne décrivent pas ce que dit le film, mais ils décrivent ce que j'observe à propos du film, ce à quoi je pense et ce que je ressens.

Pour ma prochaine exposition, je me penche sur un film d'animation particulier de mon enfance, Sweet Sea. Je me souviens d'avoir eu une poupée Sweat Sea dans les années 80, et je me souviens qu'elle m'a accompagnée lors de ces interventions médicales traumatisantes. Lorsque j'ai vécu ce film encore et encore en tant qu'enfant, j'avais un maquillage sensoriel très différent. J'étais capable d'entendre "normalement" et mon souvenir du film est vraiment codé par ce qu'était mon apport sensoriel à l'époque.

Je revois ce film plus de 30 ans plus tard en tant que personne dont l'expérience sensorielle a radicalement changé. Aujourd'hui, je suis parent et mon enfant a l'âge que j'avais lorsque j'ai vu le film pour la première fois, alors nous l'avons refait ensemble. Mon fils de 6 ans regarde le film et me le décrit, et j'adapte le film pour qu'il corresponde à sa description. Le film aborde les expériences générationnelles du handicap, de l'interdépendance, de la mémoire sensorielle, de la communication et du temps.

En dehors de la série de films, il y a des projets de dessin en cours, comme mes dessins Interference , que je continue à faire. Beaucoup de personnes handicapées ou aux identités non normatives, comme moi, ont pour tâche d'expliquer en quoi nous sommes différents. Mais comment mesurer à quel point tu es anormal ? "À quoi ressemble le monde pour toi ?" est la question que l'on me pose toujours. Comment puis-je répondre à cette question ? Et aussi, comment suis-je capable de mesurer ou de détecter ce à quoi je n'ai pas accès ? Le monde me semble normal, comment le monde te semble-t-il ? Mon expérience n'est pas faite de manque ou de lacunes, mon expérience est faite de mon expérience.

L'écriture que tu vois dans mes dessins Interférence est un enregistrement de mes pensées privées. Ensuite, je reviens en arrière et je repère les parties de chaque mot que je ne peux pas entendre en me basant sur mon audiogramme - le langage peut être décomposé en différentes hauteurs, de l'aigu au grave, et lorsqu'il est décomposé de cette façon, il est assez facile d'identifier les parties de chaque mot que je ne peux pas entendre en raison de ma déficience auditive particulière. Les parties des mots que j'expurge sont une méthode très calculée et exacte qui correspond aux parties des mots que je suis incapable d'entendre. De cette façon, les dessins matérialisent à la fois ce qui est entendu et ce qui ne l'est pas.

Ma façon préférée de penser aux dessins est que la rédaction protège en fait mon espace intérieur et mes pensées privées. Je cache tous mes secrets sur le mur de la galerie et tu peux essayer très fort de les comprendre, mais tu n'y arriveras jamais vraiment, parce que mon écriture est désordonnée et que j'ai beaucoup caviardé parce que j'ai vraiment une perte d'audition très importante. De cette façon, la série traite de ce que signifie avoir une expérience privée dans un espace public et de la façon dont ces choses sont souvent bizarrement compliquées lorsque le handicap est présent. J'ai un handicap "invisible" et je dois donc continuellement me "dévoiler" pour pouvoir fonctionner dans le monde. Ce geste exige une réaffirmation publique de quelque chose qui semble privé mais qui n'a souvent pas le privilège de l'être. Les dessins sont donc en train de marcher sur cette ligne, en demandant ce qui est public et ce qui est privé.

Interview et rédaction par Jenny Gill. Pour en savoir plus sur le travail de Liza Sylvestre , clique ici.