Dans l'atelier : Justin Favela

Justin Favela est un artiste basé à Las Vegas et l'un des bénéficiaires de la bourse Joan Mitchell Fellowshipen 2021. Nous l'avons interviewé sur son travail et sa pratique créative en août 2022. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

Mon travail étudie et célèbre mon propre héritage et mon identité en tant que queer, Latinx, Guatémaltèque-Mexicain-Américain dans le Sud-Ouest. J'aime faire beaucoup d'art qui fait référence à l'artisanat traditionnel mexicain ou latino-américain, en particulier la cartoneria, qui est la fabrication de piñatas, et l'artisanat décoratif, différentes formes de ce genre. J'oscille entre des œuvres plus petites - des objets - et des installations plus grandes.

J'aime aussi faire référence à l'histoire de l'art, en particulier à l'histoire de l'art blanc qui est enseignée aux artistes aux États-Unis, et la tourner en dérision dans la tradition du mouvement chicano. Je m'inscris dans cette lignée. Mon travail s'est également transformé en critique institutionnelle ici et là, lorsque je travaille avec de grandes institutions et que je souligne les insuffisances de ce qu'elles pourraient penser être un espace très diversifié et accueillant.

La plupart du temps, mon travail prend la forme d'une piñata. Et quand j'ai commencé à faire des piñatas, il s'agissait vraiment de prendre ce symbole et de jouer avec, parce que la piñata appartient à tout le monde aux États-Unis. Peu importe d'où tu viens. Tu peux acheter une piñata à l'épicerie du coin et l'avoir pour l'anniversaire de ton enfant. Il s'agissait donc de récupérer la piñata en tant que symbole de la latinité. Et puis ça a changé parce que j'ai commencé à penser à la piñata moins comme un objet et plus comme un style ou un médium.

Je travaille surtout sur place. En général, je me trouve dans un musée ou dans un espace d'art, et j'utilise l'espace comme atelier pendant quelques semaines à quelques mois. Les choses ont changé récemment en raison de l'état du monde et j'ai dû trouver un moyen de créer des œuvres de façon modulaire. Pour cette raison, j'ai trouvé le moyen de faire les peintures murales à l'avance et de les assembler en puzzle lorsque je me rends à l'institution ou à la galerie. Je pense qu'à partir de maintenant, ce sera une combinaison des deux.

En 2021, j'ai eu une grande exposition solo au Des Moines Arts Center dans l'Iowa. À cause de la pandémie, j'ai en fait pensé à cette exposition pendant des années parce qu'elle a été reportée plusieurs fois. J'ai finalement pu le faire après la première série de vaccins, lorsque nous avons été autorisés à voyager à nouveau, alors c'était vraiment génial de pouvoir donner le coup d'envoi d'un nouveau spectacle après avoir été à la maison pendant si longtemps.

Tout a commencé avec le titre de l'exposition, qui est Central American. Avec cette exposition, je voulais vraiment honorer mon héritage centraméricain parce que j'ai l'impression que les gens supposent que je suis juste mexicaine parce que c'est l'identité latino par défaut dans le Sud-Ouest. Je voulais donc vraiment me concentrer sur mon identité centraméricaine, la célébrer et enquêter à ce sujet. Un jour, j'ai entendu un humoriste faire une blague sur l'étroitesse d'esprit et le centrage sur les États-Unis des Américains, alors que l'Amérique s'étend en fait du Canada jusqu'à la pointe de l'Amérique du Sud, n'est-ce pas ? L'humoriste a donc fait cette blague en disant que le Midwest était l'Amérique centrale. J'ai trouvé cette observation très drôle parce que Des Moines est littéralement au centre du pays.

Avec ce spectacle à Des Moines, je voulais célébrer la culture centraméricaine, mais aussi regarder les Centraméricains qui se trouvaient au centre des États-Unis. Il y a beaucoup de Guatémaltèques, de Salvadoriens et d'autres types de Centraméricains dans l'Iowa, qui travaillent dans l'agriculture et dans les usines. Je voulais vraiment leur rendre hommage, les célébrer et en savoir plus sur eux, alors j'ai fait équipe avec le musée et avec un groupe de défense et j'ai vraiment commencé à y réfléchir.

Puis, quand je suis arrivée à Des Moines, j'ai commencé à faire des recherches sur les œuvres de la collection du musée. Il y a beaucoup de peintures vraiment étonnantes de l'emblématique Grant Wood, qui est originaire de l'Iowa, et aussi beaucoup de magnifiques peintures de paysages. J'ai commencé à parcourir la collection pour voir si l'Amérique centrale y était représentée. Il y avait quelques paysages un peu plus tropicaux. Il y avait un tableau de l'artiste Carlos Merida, qui est un peintre guatémaltèque. C'est donc devenu un thème de l'exposition : cette progression de paysages emblématiques de l'Iowa qui se jettent dans ce paysage tropical. J'ai transformé une galerie du musée en une chapelle de piñata qui célèbre les deux paysages et la fusion de ces deux cultures.

Au centre de cet espace se trouvait une sculpture géante de 20 pieds de diamètre représentant une pizza taco, un plat très spécial et très américain que j'ai goûté pour la première fois lors de ma première visite à Des Moines. Au lieu des ingrédients habituels d'une pizza, il y a de la sauce taco, des haricots, du fromage et de la viande de taco. Ensuite, ils mettent de la laitue et un tas de chips tortilla ou Doritos sur le dessus - comme toutes les garnitures d'un taco sur une pizza, imagine un peu. Je me suis dit que c'était fou que cela ait été inventé dans l'Iowa, mais en même temps, c'est tellement logique. La pizza taco géante est donc un hommage à Claes Oldenburg, l'un de mes artistes préférés, dont les œuvres font également partie de la collection du musée.

D'accord. Et la cerise sur le gâteau, c'est que le Centre d'art a ce magnifique atrium qui s'élève sur trois étages. J'ai demandé si je pouvais faire un lustre taco pizza, comme un mobile, pour le suspendre au centre, pour qu'on ait l'impression qu'une des tranches de cette grande sculpture de pizza est en fait suspendue dans l'atrium. Et d'après mes recherches sur les pizzas tacos, tous les ingrédients tombent, n'est-ce pas ? J'ai vraiment canalisé mon amour pour l'histoire de l'art avec cette pièce, et je n'arrêtais pas de penser que je voulais vraiment en faire une pièce religieuse, presque comme une résurrection ou comme l'extase de Sainte Thérèse - à quoi cela ressemblerait-il si c'était une part de pizza taco qui flottait dans les airs ?

Central American a été un spectacle très amusant. Il m'a fallu deux mois pour l'installer complètement, et c'est l'exposition qui a rouvert le musée au public, alors j'ai eu la chance d'avoir une communauté aussi enthousiaste qui voulait simplement voir de l'art. Tout le monde au musée, de l'équipe d'entretien aux directeurs, m'a aidée à réaliser le projet, parce que tout le monde était très enthousiaste à l'idée de voir de nouvelles œuvres.

Plus récemment, j'ai travaillé sur une exposition qui a ouvert ses portes le 1er septembre à l'université St. Edward's à Austin. J'adore le Texas et j'y ai une communauté qui me soutient tellement que je ne laisse jamais passer une occasion de travailler là-bas. L'exposition s'appelle Revoloteo, ce qui signifie flottement en espagnol. Il est basé sur la nouvelle récente selon laquelle le papillon monarque est sur la liste des espèces en voie de disparition. Je pense donc à ce papillon et à ce qu'il représente pour de nombreux Américains d'origine mexicaine, et plus particulièrement pour les Mexicains sans papiers vivant aux États-Unis, qui voient dans le monarque un symbole qui n'est pas affecté par une frontière. Il traverse le Michoacan, puis les États-Unis pour migrer vers le Texas.

Lorsque j'ai visité St. Edwards, j'ai aussi découvert que leur bibliothèque s'était débarrassée de tous ses livres, ce qui m'a choqué. Maintenant, la bibliothèque est un grand laboratoire informatique et tous les livres ont disparu parce que l'école a décidé de passer au tout numérique. Le fait qu'il n'y ait pas de livres physiques dans la bibliothèque d'une école catholique m'a évoqué des images de brûlages de livres, de feux de joie et d'inquisition. Les couleurs d'un papillon monarque me rappellent les flammes. Je combine l'idée de la disparition des livres et de la diminution de la population de monarques dans cette installation et je fais ce feu de forêt abstrait d'ailes de papillons géants.

Cet automne, je participe également à une exposition collective à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, au musée d'art de l'université, le NMSU Art Museum. Il s'agit d'une exposition intitulée Contemporary Ex-Votos, où les artistes réagissent à la collection de retablos qu'ils ont là, alors je puise dans certains de mes traumatismes religieux et je réagis à l'imagerie religieuse. Je fais de grandes enseignes au néon en carton pour cette exposition. Elle ouvrira ses portes à la fin du mois de septembre. Je fabrique également une nouvelle piñata lowrider pour le Mingei International Museum de San Diego.

Outre ces expositions en cours, je travaille également sur un livre. Depuis près de deux ans, je collabore avec les gens de l'éditeur Riso Riso à Austin, au Texas, à la rédaction d'un livre sur mon travail. Cette collaboration m'a fait réaliser que je n'étais plus une artiste émergente. Tu sais, quand j'ai commencé à travailler à plein temps il y a cinq ans, je me suis dit que j'étais un artiste. Mais ils continuent à vous appeler "artiste émergent" - je suis continuellement en train d'émerger. Mais en réalité, je fais de l'art depuis plus de 10 ans, et ce livre va couvrir 2011, quand j'ai eu ma première exposition solo, jusqu'à 2021, donc 10 ans de pratique. Ce sera un grand livre de table basse et nous l'envisageons comme un objet, comme l'une de mes propres sculptures. Nous sommes donc très créatifs avec ça et nous célébrons vraiment ma communauté dans le livre. Il sortira à la fin de l'automne et je suis très enthousiaste.

Ensuite, je lance une résidence d'artiste à Springdale, dans l'Arkansas, avec mon amie Cara Martinez. Nous commencerons à accueillir des gens en 2023, mais je déménagerai en Arkansas à la mi-septembre pour commencer à me connecter avec la communauté là-bas. Je suis impatiente de vivre dans une partie différente du pays et de développer une résidence qui, je l'espère, servira la communauté locale.

Interview et montage par Jenny Gill. Pour en savoir plus sur le travail de Justin Favela , clique ici.