Dans l'atelier : Camille Farrah Lenain

Camille Farrah Lenain est une photographe basée à la Nouvelle-Orléans et artiste en résidence automne-hiver 2021 au Joan Mitchell Center. Nous l'avons interviewée sur son travail et son expérience de résidence en décembre 2021. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

Je suis une photographe de documentaires et de portraits. Je travaille sur des projets de longue haleine, généralement j'aurai une idée, puis il me faudra un an pour faire des recherches, en laissant simplement les idées bouillonner dans ma tête. Finalement, je prendrai l'appareil photo et commencerai à travailler dessus. Je suis également un artiste multidisciplinaire, qui travaille avec la vidéo, les interviews, les enregistrements audio et les archives, ce qui élargit les options pour ces différentes couches de narration.

Souvent, les histoires que je veux explorer concernent des personnes et des communautés qui portent des identités plurielles. Je m'intéresse à la compréhension de la représentation, en particulier dans la photographie, parce que nous sous-estimons parfois le pouvoir de la photographie et la façon dont elle dicte l'identité de quelqu'un. J'ai tendance à remettre en question les stéréotypes ou à me pencher sur des histoires qui ont été mal ou pas entièrement documentées, qui n'ont pas été représentées dans toute leur ampleur. Pour moi, c'est lié au fait de comprendre un peu mieux l'histoire, de comprendre un peu mieux la mémoire. Tous ces thèmes - représentation, mémoire, identités plurielles - sont basés sur ma propre expérience en tant qu'enfant métisse, qui a beaucoup bougé et s'est demandé où était sa place.

J'appelle mon travail la photographie empathique, ou le portrait empathique, parce que je crois qu'il est important d'essayer de comprendre au mieux la personne que vous photographiez. Je remets également en question une grande partie du langage qui entoure la photographie. Par exemple, je n'appelle jamais les personnes que je photographie des "sujets" J'essaie d'éviter les mots "photographier" ou "prendre" Ma démarche a consisté à déconstruire et à décoloniser la photographie - avec tous ces mots, avec tout le regard blanc et masculin massif qu'elle a eu. Il y a beaucoup d'histoire terrible dans la photographie ; des gens ont été exploités de l'autre côté de l'objectif. Je suis donc très consciente de cela - de mon vocabulaire, de mon langage corporel et de la relation avec la personne représentée - et j'essaie de trouver des moyens de ne pas répéter cette histoire.

Je réfléchis aussi vraiment à qui prend le plus de place dans le domaine de la photographie documentaire. Aujourd'hui, les choses changent lentement, car il y a davantage de photographes BIPOC qui sont exposés, publiés et reconnus. Deana Lawson, Dawoud Bey et LaToya Ruby Frazier sont des artistes qui m'ont énormément inspirée. Ce sont des photographes noirs qui dépeignent l'expérience des Noirs américains d'une manière plus lente, plus significative et plus nuancée. Et ils remettent en question la raison pour laquelle il est important pour eux, en tant que Noirs américains, d'être aussi ceux qui sont derrière l'appareil photo et qui racontent ces histoires.

Lorsque je commence un nouveau projet, il arrive que l'objectif soit restreint et qu'il s'élargisse au fur et à mesure. Et parfois, il s'agit plutôt d'une idée générale qui se concentre au fil du temps. Je photographie généralement des personnes que je ne connais pas, alors quand nous nous rencontrons, nous essayons de prendre un créneau d'au moins trois heures. Nous parlons pendant une heure ou deux avant même que je ne commence à faire des photos. J'observe et j'essaie de comprendre potentiellement comment la personne veut être représentée. Cela crée la possibilité d'une collaboration, où tu peux demander à une personne comment elle veut être photographiée, ou vous commencez à planifier ensemble et vous vous dites : "Oh, tu as dit que tu étais une personne vraiment modeste, explorons cette notion ensemble." Parfois, nous finissons par ne photographier qu'une trentaine de minutes parce que nous avons vraiment eu une conversation profonde. Puis, peut-être un an plus tard, nous ferons une autre séance. Et six mois après, nous aurons une conversation sur ces photographies. Nous parlons de ce que nous y avons vu, de ce que cela signifie pour nous maintenant - ces petites choses. Cela continue d'évoluer et de grandir parce que les identités des gens changent aussi.

Je travaille actuellement sur deux projets principaux qui illustrent bien mon approche. Le premier est un projet sur l'identité LGBTQ+ au sein de la culture musulmane en France - des personnes qui sont musulmanes pratiquantes ou des personnes qui ont grandi avec une certaine présence islamique dans leur famille ou leur entourage. Je réalise ce projet en hommage à mon oncle Farid, qui était algérien et homosexuel. Il souffrait de diabète et du sida, et il est décédé en 2013. En l'occurrence, j'ai commencé le projet avec ce focus étroit autour de lui, autour de ma famille, mais comme il était parfois difficile d'avoir ces conversations, je l'ai élargi davantage à la communauté LGBTQ+, y compris aux personnes qui remettent en question la foi et la société en France. Ils défient constamment les stéréotypes, et doivent interpréter leur propre identité singulière, qui est énormément mal représentée. Ce projet a honnêtement été un beau voyage. J'ai rencontré des personnes inspirantes que je considère comme des amis maintenant, et la plupart des séances de portrait sont transcendantes. J'en sors épuisée mais rassasiée.

Pour l'autre projet sur lequel je travaille actuellement, l'idée de départ était très large : Je voulais faire quelque chose sur les femmes de la Louisiane rurale. Il y a environ trois ans, j'ai commencé à rencontrer des gens, à leur parler, à me concentrer sur les femmes qui travaillent avec la terre, et petit à petit, c'est devenu un projet sur les femmes qui chassent. Les chasseresses.

J'étais intéressée par l'idée que les femmes travaillent dans des domaines historiquement considérés comme plus masculins, comme l'agriculture et la chasse, et qu'elles explorent leur relation avec la terre. L'une de mes bonnes amies est une chasseresse, alors quand j'ai pu vivre cette expérience avec elle, je suis devenue fascinée. J'ai un groupe d'amis dans la Louisiane rurale, alors je vais dormir là-bas dans une tente, et quand je me suis réveillé un matin, il y avait un porc mort sur la promenade près de l'étang, et une heure plus tard, je le mangeais pour le petit déjeuner. Mon amie, elle a ramassé une énorme tortue serpentine et l'a mise dans son camion, puis nous sommes rentrées chez elle, et elle m'a dit : "Je vais faire de la soupe plus tard. Ça va être vraiment bon."

J'ai grandi en ville, alors j'étais vraiment excitée et curieuse dès que j'ai commencé à penser à la chasse, et à faire plus de lectures. L'aspect mythologique m'a vraiment fascinée aussi, parce que dans la mythologie, les déesses qui incarnent la chasse sont féminines. Je me suis donc demandé pourquoi on pense toujours aux hommes qui chassent J'ai commencé à creuser et je me suis rendu compte, lorsque j'ai commencé à documenter toutes ces femmes qui chassent, qu'elles doivent porter beaucoup de choses. Elles doivent assumer différents rôles et c'est ce qui fait leur force. Ce qui est fort chez elles, ce n'est pas qu'elles tuent des animaux, c'est qu'elles sont des nourricières, des tueuses, des mères, elles sont la seule personne du groupe qui est différente si elles vont avec un groupe d'hommes. Donc pour moi, ce n'est pas "Wow, tu es forte parce que tu as un fusil ou tu as un arc" C'est parce que tu marches gracieusement avec toutes ces identités et je suis simplement fascinée par cela en général.

Avec les chasseresses, quand je pense au public de ce travail, je veux réfléchir à la façon dont ces images sont diffusées dans le monde. Au-delà des photographies, je veux aussi avoir des enregistrements audio qui racontent l'histoire à partir de leurs voix, afin que les spectateurs aient la possibilité d'entendre les femmes directement. Je veux inviter le public à se trouver dans un espace avec d'autres personnes qu'il n'a pas l'habitude de côtoyer, que ce soit dans les zones urbaines ou rurales. Je ne veux pas que ce soit le même public qui aille au musée. Je veux m'assurer qu'il y a de multiples contacts parce que je pense que c'est un gros problème aujourd'hui, les gens restent dans leurs communautés, sans contexte pour les expériences des autres.

Une chose qui m'a vraiment donné envie de devenir photographe, je crois, c'est de visiter la Nouvelle-Orléans, ce que j'ai fait pour la première fois il y a une dizaine d'années, puis j'ai trouvé le moyen de revenir m'installer ici. Je n'ai pas travaillé comme photographe au début, j'ai enseigné le français dans des écoles, j'ai travaillé dans des restaurants, j'ai joué de la trompette, j'ai fait beaucoup de choses différentes avant de comprendre lentement comment travailler comme photographe. Lors de ma première visite, j'ai passé deux mois et demi à photographier tous les jours. Mais ensuite, quand j'ai emménagé ici, j'ai arrêté de me documenter dans la ville parce que c'était écrasant de voir combien de personnes avaient photographié cet endroit. Il a été surreprésenté à travers l'objectif des visiteurs, des étrangers et des nouveaux arrivants. Je voulais le comprendre plus profondément, comprendre l'histoire et la culture. Il est donc intéressant de revenir sur le travail que j'ai effectué ici il y a presque 10 ans. Aujourd'hui, alors que j'en suis à ma neuvième année à la Nouvelle-Orléans, je recommence lentement à la photographier.

Découvre le travail de Camille Lenain sur camillelenain.com, et suis-la sur Instagram : @camille.lenain.