Dans l'atelier : Abdi Farah

Abdi Farah est un artiste basé à la Nouvelle-Orléans et artiste résident de l'automne/hiver 2021 au Joan Mitchell Center. Nous l'avons interviewé sur son travail et son expérience de résidence en décembre 2021. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation.

Je considère l'ensemble de mon travail comme une forme de portrait, et d'autoportrait encore plus spécifiquement. Pendant longtemps, c'était de l'autoportrait très direct. Puis, ces dernières années, j'ai essayé de m'étendre un peu et de trouver des modes d'autoportrait en regardant le monde qui m'entoure et les gens de mon quartier à la Nouvelle-Orléans qui me rappellent des versions plus jeunes de moi-même. Cela m'a amené à me plonger dans le football lycéen dans et autour de mon quartier, dans et autour de ma ville. Au début, cela a pris la forme de peintures à l'huile - des portraits de joueurs des équipes avec lesquelles je travaillais. À partir de là, je me suis intéressé à la place qu'occupent les sports pour les jeunes dans la formation de l'identité et de la communauté chez les jeunes, et en particulier chez les jeunes hommes noirs d'Amérique.

Personnellement, je pense que chaque artiste essaie de trouver un moyen de réévaluer ses propres expériences passées, en essayant de trouver une nouvelle itération qui lui permette d'avoir une perspective différente. Je ne suis pas originaire de la Nouvelle-Orléans. Je viens de Baltimore, dans le Maryland. Et à Baltimore, au niveau local et communautaire, le football n'est pas vraiment la grande affaire, c'est vraiment le basket. Alors pour moi, en grandissant, le basket était une sorte de deuxième langue que je partageais avec mon quartier, mes amis. Toutes les relations que j'avais étaient liées à l'église ou au basket.

Je repense vraiment aux avantages et aux inconvénients que ces choses m'ont inculqués - les bonnes façons dont cela m'a donné une perspective sur la vie et les façons plus toxiques dont cela vous force à vous regarder et à regarder le monde autour de vous, quand toute votre valeur pour une famille ou une communauté est enveloppée dans la capacité de faire quelque chose ou d'avoir une compétence - tout cela avec l'idée tacite que quelques-uns de ces enfants vont devenir riches à un moment donné et être en mesure de redonner à ces communautés modestes. Je repense donc à ce scénario un peu éloigné du football à la Nouvelle-Orléans, qui joue un rôle similaire.

Je suis arrivé à la Nouvelle-Orléans en 2012. J'avais vécu à New York et essayé de faire le truc d'artiste là-bas pendant un peu, de 2010 à 2012. J'ai vraiment adoré être à New York, mais je ne me sentais pas connecté à une quelconque communauté. Je ne suis pas une artiste qui se contente de faire des choses en son for intérieur. Je suis définitivement quelqu'un qui a besoin de faire partie d'un monde, d'observer les choses et de laisser ce travail venir de là. J'étais en contact avec une communauté d'artistes, mais j'ai eu envie, même lorsque j'étais à New York, de trouver quelque chose d'un peu plus proche de ce que j'avais en grandissant à Baltimore, où je faisais partie d'une communauté qui n'avait rien à voir avec le fait d'être un artiste, mais j'étais un artiste au sein de cette communauté.

J'ai donc entendu parler d'une résidence à la Nouvelle-Orléans organisée par une église de la huitième circonscription appelée St. Ils invitent un artiste par an à vivre et à travailler à la Nouvelle-Orléans pendant neuf mois, sans aucune condition. Tu n'as pas besoin d'être associé à l'église, même si la résidence se déroule sur le campus de l'église, donc tu vas inévitablement croiser les gens de l'église qui sont là. Je ne sais pas pourquoi la Nouvelle-Orléans m'est venue à l'esprit - je pense que c'est à cause de vieilles vidéos de Cash Money Records ou quelque chose comme ça, quand j'étais enfant. Mais pour une raison ou une autre, la Nouvelle-Orléans est un endroit que j'ai toujours voulu au moins voir. La résidence à Saint-Roch a été une excellente occasion de le faire, et c'était tout simplement une excellente résidence.

À la fin de la résidence, à la mi-2013, j'ai décidé de rester à la Nouvelle-Orléans, et je suis ici depuis. J'ai travaillé un temps pour une entreprise de scénographie, puis j'ai repris mes études supérieures, de 2016 à 2018, à Tulane. J'ai vraiment aimé le programme de Tulane, et je voulais aussi simplement rester à la Nouvelle-Orléans et faire des études supérieures ici.

Lorsque j'ai emménagé à la Nouvelle-Orléans, l'appartement que j'occupais à l'église se trouvait à l'angle du parc St Roch, qui est un grand parc communautaire. Et beaucoup d'équipes de loisirs, qui sont des équipes un peu plus jeunes que celles du lycée, s'entraînaient sur ce terrain. J'ai donc commencé, en tant que simple voisine, à connaître beaucoup d'enfants du quartier qui étaient liés soit à l'église, soit à des amis que je rencontrais dans le quartier. L'un de mes très bons amis, que j'ai rencontré grâce à l'église, était l'assistant social et l'agent de liaison avec la communauté pour le lycée George Washington Carver, qui n'est pas tout à fait dans mon quartier, mais c'est une école d'alimentation pour le quartier. Beaucoup de mes voisins qui étaient très jeunes quand j'ai emménagé ici ont fini par aller dans ce lycée et je les ai suivis dans leur carrière de footballeur, depuis le football junior jusqu'à Carver, puis dans d'autres écoles. Par l'intermédiaire de mon ami, j'ai rencontré le directeur du lycée George Washington Carver, qui est également devenu un bon ami, puis l'entraîneur principal de football. Les joueurs font des allers-retours, mais ces trois personnes sont restées constantes, m'ont soutenu dans mon travail et m'ont ouvert les portes.

Lorsque je travaille avec l'équipe de football, la saison en elle-même est une période de recherche de faits. J'assiste aux matchs et je prends des photos qui deviendront des sources d'inspiration pour les peintures et autres. Les joueurs me connaissent en tant que photographe de l'équipe ou autre. Je leur montre certaines œuvres d'art et j'essaie de m'améliorer pour qu'ils puissent en faire partie, se les approprier et y participer. Ils utilisent en quelque sorte les photos pour leurs Instagram et autres, et ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent avec. Et puis finalement, je vais passer au crible tout ce que j'ai rassemblé au cours d'une saison et commencer à faire des choses, qu'il s'agisse d'un travail plus abstrait ou d'un travail plus figuratif. Je passe en revue toutes les photos éphémères que j'ai prises au cours de la saison, puis je commence à faire des choses sérieuses après coup.

Ces dernières années, je me suis complètement éloigné de la peinture figurative et j'ai fait beaucoup de collages de tissus trouvés, de simulations et de recréations de drapeaux et de bannières associés au football lycéen ici à la Nouvelle-Orléans. Pour moi, ces œuvres comportaient une sorte de figuration intégrée. Ce sont des objets qui ont été créés pour être portés par des personnes - tenus entre deux majorettes de la fanfare ou tenus par un joueur de football qui entre dans l'arène - et ils ont cette forme et cette taille ergonomiques qui correspondent au corps. Ou encore, les bannières sont suspendues aux chevrons et sont censées correspondre à un joueur qui a peut-être joué dans une école en particulier. Donc, dans ces œuvres, le corps était en quelque sorte déduit.

Récemment, j'ai repris les pinceaux et le fusain et j'ai commencé à fusionner mes deux styles précédents en commençant par des dessins de modèles réels - parfois moi-même, parfois des joueurs avec lesquels je travaille. J'ai ensuite combiné ces dessins avec les collages abstraits plus géométriques des tissus trouvés et des drapeaux avec lesquels je travaillais auparavant. Maintenant, le travail se situe entre les deux mondes. Il y aura des moments de figuration que je perturberai ensuite pour introduire des éléments d'imagerie plus géométriques et abstraits.

Ma résidence actuelle au Joan Mitchell Center a été une excellente occasion d'essayer tout un tas de choses. J'ai la chance d'avoir un très bon atelier ici. La saison de football vient de s'achever ici, alors en ce moment, le travail que j'ai en cours dans l'atelier est un peu partout. Je travaille sur des bannières pures, plus axées sur la forme, la couleur et le texte. Ensuite, j'ai quelques pièces qui pourraient éventuellement être de simples peintures à l'huile des joueurs avec lesquels je travaille. Et puis j'en ai d'autres qui sont un hybride des deux. J'espère qu'ils commenceront à s'unir d'une certaine façon ou que l'un d'entre eux émergera comme quelque chose sur lequel je me concentrerai en particulier. En tant qu'artiste, je pense que tu passes toujours par des moments de clarté et de confusion.

En tant qu'amateur d'art, en tant que peintre, j'aime aller dans les musées et me tenir devant un portrait vraiment cool de quelque chose ou de quelqu'un, et c'est une bonne façon de penser à l'art et de l'apprécier. Mais je me méfie toujours un peu de cette gratification immédiate que nous avons en tant que personnes en regardant simplement les gens. J'essaie de me demander si c'est le cœur de ce que j'essaie d'atteindre conceptuellement dans le travail, ou si c'est le moyen le plus rapide d'atteindre ce à quoi je pense, ou si c'est une béquille et un raccourci que je devrais éviter. J'en suis maintenant au point où je réfléchis à toutes ces choses.

D'un point de vue conceptuel, je pense toujours que ce travail est en quelque sorte de l'autoportrait et que je fais des photos de mon moi plus âgé qui pense à mon moi plus jeune, et à la façon dont mon moi plus jeune se voyait dans le monde en ce qui concerne le sport. Quand j'ai déménagé à la Nouvelle-Orléans, j'avais 25 ans et les joueurs avec lesquels je travaillais avaient 17 ou 18 ans. On aurait presque dit qu'on était de la même génération, d'une certaine façon - je travaillais avec des gens qui étaient des versions un peu plus jeunes de moi. Maintenant, j'ai 34 ans et il y a une plus grande séparation entre ce que je suis et ce qu'ils sont. Je réfléchis donc davantage aux implications de la peinture de ces jeunes gens, à montrer (en toute honnêteté) à un public essentiellement blanc qui regarde ces jeunes de la Nouvelle-Orléans. Il y a vraiment quelque chose d'intéressant et de nécessaire dans cette conversation, et je m'interroge sur ma place et ma responsabilité dans ce domaine.

Pour en savoir plus, consulte le site abdifarah.com.