Cultivando una Comunidad de Práctica con los Becarios Joan Mitchell

A principios de este mes, compartimos espacio con artistas de las cohortes 2022 y 2023 de Becarios Joan Mitchell para una reunión de tres días en el Centro Joan Mitchell de Nueva Orleans (del 6 al 9 de junio de 2024). Centrada en conversaciones sobre hacer y vivir con intención, la reunión se diseñó para fomentar las relaciones entre los Becarios, introducir habilidades y marcos para equilibrar sus vidas profesionales, personales y creativas, y hacerles pensar en lo que más necesitan, quieren y tienen que darse los unos a los otros y a sus comunidades.

La reunión anual de Becarios es la piedra angular del componente de compromiso artístico de la Beca Joan Mitchell, un programa de cinco años que incluye ayuda económica a largo plazo, desarrollo de habilidades y creación de comunidades. Aunque las ofertas virtuales mantienen a los Becarios conectados durante todo el año, no hay nada como lo que ocurre cuando podemos reunirnos en persona. Estamos muy agradecidos a los artistas asistentes por dedicar tiempo a sus estudios, plazos y vidas personales durante tres días de cultura, intercambio, autorreflexión y comidas compartidas.

El viernes 7 de junio, para inaugurar la convocatoria y dar la bienvenida a los artistas a Nueva Orleans, invitamos al Centro Cultural de las Artes Ashé a comisariar ofertas culturales que reflejaran la rica diversidad de culturas e historias locales que se funden en la ciudad. Las festividades de apertura incluyeron una actuación ritual del Colectivo de Danza y Tambores Kumbuka y un reconocimiento de la tierra indígena presentado por Scierra LaGarde, miembro de la Banda Bayou Lacombe de Choctaw.

Para romper el hielo y hacer que fluyera la conversación entre los becarios, Solomon Matthews, Director de Programas Comunitarios de Ashé, invitó a los asistentes a escribir dos preguntas para los demás artistas en un trozo de cartulina, convertirlo en un avión de papel, escribir la ciudad de la que procedían en el ala y hacerlo volar por la sala. A continuación, cada artista cogió un avión y se dividió en parejas para debatir las preguntas escritas en él.

Tras este ejercicio, el grupo pasó a una sesión centrada en el bienestar del artista: "Resistir Descansar Repetir", dirigida por el artista multidisciplinar nativo de Nueva Orleans Asante Salaam, antiguo Artista Residente del Centro Joan Mitchell. Asante reflexionó: "El arte es una vocación, no una carrera. El arte no es algo de lo que te retires" Ante esta realidad, y utilizando el marco "resistir, descansar, repetir", invitó a los Becarios y a los artistas invitados de la comunidad local a meditar sobre qué rituales tienen o pueden crear para cuidarse y apoyar sus prácticas creativas. Asante preguntó "¿Qué queréis decir a vuestros nietos aún por nacer sobre el arte, el descanso y la resistencia?"

Las respuestas de los artistas de la sala abarcaron desde preguntas sobre lo que significa siquiera descansar hasta ofrecimientos de prácticas de autocuidado que han apoyado las prácticas y las vidas de artistas individuales. Algunos expresaron su resistencia a la idea de tomarse un respiro para descansar, sintiéndose llamados a crear y a aprovechar las oportunidades cuando se presenten. Otros afirmaron que el autocuidado puede ser en sí mismo un acto de resistencia.

Tras estas enriquecedoras sesiones con Ashé, que invitaron a la reflexión, el grupo comenzó la primera de las cuatro Sesiones de Trabajo Compartido de los Becarios, que se intercalaron a lo largo de la Convención. Estas sesiones, que consisten en presentaciones de cinco minutos de cada uno de los artistas asistentes, son una oportunidad informal y poco arriesgada para que los artistas se conozcan a través de sus prácticas. Muchos de los Becarios opinaron que conocer el trabajo de los demás y escuchar sus propias palabras fue uno de los puntos culminantes de las actividades de la Convención.

Tras una pausa para comer, los Becarios volvieron a reunirse para una sesión con la artista y consultora artística Sharon Louden titulada "Necesidades, deseos y donaciones" Sharon pidió a los artistas que reflexionaran sobre lo que significa para ellos la sostenibilidad. ¿Qué necesitan? ¿Qué quieren? ¿Y qué tienen que dar a otros artistas y a su comunidad en general? Louden señaló que cuanto más concretos seamos al responder a estas preguntas, más claramente podremos comunicar nuestras necesidades, valores y activos a otros miembros de nuestra comunidad.

Los becarios reflexionaron sobre estas preguntas y luego compartieron sus respuestas alrededor de sus mesas. Al informar al grupo, algunos artistas señalaron que el ejercicio les había resultado difícil, ya que estaban acostumbrados a anteponer las necesidades de los demás, o a trabajar con los recursos disponibles, y que les resultaba difícil separar sus necesidades de sus deseos.

Al concluir la sesión, Louden abogó por un modelo de intercambio artístico en el que los artistas comuniquen libremente sus necesidades, deseos y activos -lo que pueden ofrecer a los demás-, rompiendo así con la mentalidad de escasez y competencia que puede perpetuar el mundo del arte comercial para adoptar un espíritu de abundancia y reciprocidad.

Esa noche, terminamos cenando en Café Reconcile, un restaurante que funciona mediante un modelo de formación de mano de obra sin ánimo de lucro, preparando a jóvenes adultos para carreras en la célebre industria hostelera de la ciudad. A los becarios les gustó conocer la misión de esta institución de Nueva Orleans a través de su Directora General, Brandy Trepagnier, y la comida estaba deliciosa.

Los becarios volvieron al Centro Joan Mitchell la mañana del sábado 8 de junio, para el segundo día de sesiones de la Convocatoria. Para empezar, el equipo de Programas para Artistas de la Fundación presentó una metodología para los círculos de aprendizaje entre iguales. Un artista de cada mesa expuso una inquietud a sus compañeros de mesa y luego se les indicó que se sentaran y escucharan, que recibieran los comentarios y consejos de sus compañeros, sin responder ni evaluar si los pondrían en práctica o no. Al reunirse de nuevo como grupo tras los debates en grupos, los Becarios compartieron sus opiniones sobre la metodología y reflexionaron sobre cómo podrían utilizar este enfoque en sus vidas, como grupo y con otros artistas de sus comunidades para resolver problemas y buscar opiniones.

Tras otra ronda de presentaciones de Fellows Workshare, dimos la bienvenida a la artista y consultora Sheetal Prajapati, fundadora de Lohar Projects, para presentar una sesión titulada "Mapear tu práctica" Sheetal presentó una serie de ejercicios de mapeo y fijación de objetivos diseñados para ayudar a los artistas a reflexionar sobre todos los papeles que desempeñan en su vida, cómo emplean su tiempo y cómo QUIEREN emplearlo. Señaló: "El mapeo es una herramienta para mantener el equilibrio"

Prajapati propuso una pregunta al grupo: "¿Por qué eres artista? ¿Qué te mueve? Los compañeros respondieron Porque es mi libertad. Es mi espíritu. Es el lenguaje que hablo. Es lo que soy. Sheetal reflexionó que los sentimientos compartidos iban más allá de lo pragmático: "Ser artista no es sólo un trabajo, así que este tipo de trabajo de planificación te ayuda a mantenerte como persona, con tu arte formando parte de tu vida."

Entre otras herramientas prácticas, Sheetal condujo a los becarios a través de un ejercicio de fijación de objetivos a corto plazo, en el que se habló de la importancia de fijar objetivos que sean específicos, mensurables y alcanzables. Sheetal animó a los artistas a escribir sus objetivos y a volver a ellos con regularidad, sin juzgarlos ni sentirse culpables. Señaló que no pasa nada por cambiar los objetivos o los plazos, y que hay que darse autonomía y gracia al reevaluar las prioridades.

Cuando concluyeron las sesiones de la Convención en el Centro, los becarios se dividieron en grupos para conocer algunas de las ofertas culturales de Nueva Orleans. Estas excursiones incluyeron una visita al Museo Cultural Backstreet, un refugio de historia y cultura material de los portadores de la cultura de Nueva Orleans, incluida la tradición india del Mardi Gras; una visita a la exposición de Tina Girouard en el Museo Ogden de Arte Sureño, presentada por los organizadores de la exposición, el Instituto Rivers y el Centro de Archivos Amistad; y una visita al yacimiento prospectivo Nanih Bvlbancha, un montículo de tierra que honra las historias indígenas de la zona. Agradecemos a todas las instituciones que nos acogieron y compartieron con nuestro grupo el contexto de su trabajo.

Hemos visto que cada una de las Reuniones de Becarios es el momento en el que las cosas empiezan a sinergizarse dentro del programa, los artistas y nuestro equipo, ayudándonos a ver lo que es posible conseguir juntos. Nuestra esperanza para esta reunión era que los Becarios se marcharan no sólo con medidas prácticas, algunas herramientas nuevas que poner en práctica y tal vez uno o dos nuevos compañeros responsables, sino también con un poco más de tranquilidad, sabiendo que existe una comunidad de atención y práctica a la que recurrir en caso de duda.

Aunque la Convocatoria sólo se celebra una vez al año, las herramientas y los marcos que se proporcionan en esta reunión son contenidos fundamentales sobre los que se basan muchas de nuestras ofertas virtuales a lo largo del programa, a medida que formamos una comunidad nacional de artistas. Teniendo esto en cuenta, seguiremos desgranando y compartiendo los aprendizajes y los momentos "a-ha" que surgieron en la Convocatoria durante los próximos meses, reconociendo el valor que este proceso de reflexión y revisión puede tener para los Becarios, así como para otros artistas de nuestra comunidad en general, mientras trabajan por la sostenibilidad y el equilibrio en sus vidas y prácticas creativas.