Demond Melancon

Demond Melancon nació y creció en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans. Cuando Demond tenía 14 años, tuvo la oportunidad de aprender de influyentes Grandes Jefes ancianos que le enseñaron no sólo a coser y abalorios intrincados trajes, sino también sobre la historia y las tradiciones de la Cultura del Enmascaramiento Negro de Nueva Orleans. Al principio tuvo como mentor a un prolífico anciano llamado Gran Jefe Ferdinand Bigard. Melancon pasó a estudiar con Nathanial Williams en relación con una Beca de Aprendizaje de Folklore de Luisiana de 1993. Melancon se unió a los Cazadores Seminoles y se enmascaró como Chico Espía durante más de 15 años a las órdenes del Gran Jefe Keitoe Jones. En 2012, los ancianos de la comunidad del Enmascaramiento Negro declararon que Melancon pasaría a ser conocido como Gran Jefe Demond Melancon de los Jóvenes Cazadores Seminoles, su propia tribu con base en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans.

Los Trajes de Melancon son formas escultóricas, basadas en el tamaño de su cuerpo y compuestas de intrincados abalorios cosidos a mano que revelan una narrativa visual colectiva. En 2017, Melancon fue pionero en una práctica artística contemporánea utilizando las mismas técnicas de abalorios que ha ido perfeccionando durante los últimos 30 años en la Cultura de la Máscara Negra. La obra de Melancon se ha incluido en exposiciones en el Victoria & Albert Museum de Londres, el Museum of Contemporary African Diasporan Art de Brooklyn (Nueva York), el Kalamazoo Institute of Arts de Kalamazoo (Michigan), la Haus der Welt der Kulturen de Berlín y la Arthur Roger Gallery de Nueva Orleans (Los Ángeles). Su obra forma parte de las colecciones del Museo Internacional Afroamericano, el Museo de Arte de Toledo, el Museo de Arte de Birmingham, el Museo de Arte de LSU y el Club de Arte de Boston.