En el estudio: Sandy Williams IV

Sandy Williams IV es un artista afincado en Richmond, VA, y Becario Joan Mitchell 2024. Les entrevistamos sobre su trabajo y su práctica creativa en marzo de 2025.

Soy artista interdisciplinar, cineasta y profesora. Mi práctica artística conceptual estudia la lengua vernácula del tiempo tal y como existe en las estructuras culturales, las experiencias personales y como unidad de medida. Mi práctica artística pública considera el paisaje contextual de las historias comunales, las construcciones sociocarcerales y las relaciones interpersonales.

Realizo obras de arte para galerías y para entornos públicos. Mis monumentos efímeros y permanentes dan cabida a recuerdos privados de derechos, crean experiencias participativas y visualizan nuevos marcos para la emancipación comunitaria.

Mi práctica artística se ocupa, en última instancia, de cultivar el amor y la empatía. Hago arte porque me importa. Mi madre es una cocinera increíble, y cuando pienso en todas las comidas que hizo para nuestra familia a lo largo de los años, lo que más recuerdo es lo querida que me hicieron sentir. En muchos sentidos, aprendí a cuidar de los demás a través de mis padres y abuelos, pero especialmente a través de mi madre, y quiero que mi arte contenga a las personas y sus historias con ese mismo amor y cuidado.

Mi trabajo sigue la tradición de los luchadores por la libertad y los trabajadores por la emancipación. Me baso en las historias de negros e indígenas que luchan contra las adversidades más extremas para sobrevivir y persistir. Me veo como su aliada y antepasada, continuando el trabajo hacia nuestro sueño compartido de igualdad y libertad.

Tengo un estudio en la Universidad de Richmond, donde soy profesora y directora del área de Escultura del Departamento de Arte e Historia del Arte. Mi estudio no es enorme, pero está conectado con una carpintería, una metalistería y un laboratorio tecnológico, lo que me permite experimentar y crear prototipos con distintos medios. Sin embargo, este año estoy de año sabático, así que mi estudio se encuentra actualmente entre mi cuaderno de bocetos y mi ordenador portátil.

En el estudio, mi proceso comienza con una idea. Con los proyectos públicos, empiezo con un contexto. Suelo trabajar entre mi imaginación y las limitaciones de mi realidad material para construir proyectos y decidir los mejores medios o métodos para comunicar una idea.

Por ejemplo, cuando estaba en la escuela de posgrado, escribí una especie de poema sobre la contratación de un escritor del cielo para que trazara las dimensiones de una parcela de cuarenta acres en el cielo, como referencia a los famosos "40 acres y una mula" que se pagaron como reparación a los recién liberados tras la emancipación. En aquel momento, me interesaba esta obra de arte como una idea (poema) que el lector pudiera visualizar y sentir a través del ojo de su mente.

Más tarde me pidieron que creara una representación en el Parque Chimborazo de Richmond, VA. Descubrí investigando que antes de que fuera un parque, en el año siguiente a la Guerra Civil, el espacio se utilizó como comunidad de libertos para familias recién emancipadas. Me sorprendió conocer esta historia, porque a diferencia de los numerosos marcadores históricos de historias blancas que se conservaban en el parque y sus alrededores, no había ningún registro de esta antigua comunidad negra que en 1866 fue rápidamente destruida y desmantelada.

Decidí manifestar el skywriting de 40 acres sobre el parque, para poner de relieve esta historia poco conocida, y conectarla con el arco diaspórico más amplio de las comunidades negras desplazadas a lo largo de la Costa Este, a través de EEUU, y a través de la historia. Además de la representación de la escritura en el cielo, también pronunciamos discursos, hicimos panfletos, creamos una exposición de nuestra documentación e hicimos que se colocara un marcador histórico oficial en el parque para recordar a esta comunidad y a su gente.

En mi trabajo reciente, he estado pensando mucho en cómo conmemorar las historias perdidas y las historias de personas a las que quizá nunca tengamos acceso. Me preocupa nuestra memoria pública y las formas en que registramos y conservamos nuestras historias comunitarias.

Mi serie "Regla del Tiempo" surge de este deseo de mantener el espacio, conmemorar y visualizar historias y acontecimientos. Esta serie presenta objetos que miden la duración de un solo segundo a una velocidad de una milla por hora (es decir, cuando nos movemos a una milla por hora, se puede recorrer una distancia de 17,6 pulgadas en un segundo. A 17,6 pulgadas, cada regla mide, por tanto, 1 segundo).

00:10 (Para recordar el asesinato de Eric Garner) se compone de diez Reglas del Tiempo de bronce que conmemoran a Eric Garner. El 17 de julio de 2014, Eric Garner fue asesinado por un agente de la policía de Nueva York después de que éste lo mantuviera estrangulado durante 10 segundos. Fue declarado muerto una hora después, y nunca se acusó a ningún agente de su asesinato. Esta instalación de diez Reglas del Tiempo de bronce mantiene el peso y el tiempo de esta tragedia como un monumento conmemorativo en nuestra conciencia colectiva.

Recientemente he instalado mi primer monumento permanente específico, Autores y Arquitectos, en el Roanoke College de Salem, Virginia. Este monumento honra el legado de los hombres, mujeres y niños que fueron esclavizados por los fundadores del Roanoke College entre 1842 y 1865. Consta de unos 1.000 libros de bronce, dispuestos en filas, y cada libro contiene el nombre o la identificación de una persona que fue esclavizada con vínculos específicos con el Roanoke College.

El título Autores y Arquitectos reconoce el papel histórico de las personas esclavizadas como creadores y fundadores en la historia del colegio. Sus funciones e identidades van más allá de las condiciones de subyugación que se suelen utilizar para atar y minimizar los legados de las personas negras y morenas en la narración de la historia estadounidense. Este monumento honra su memoria, reconoce la libertad y la educación que se les negó en su época y subraya el importante papel que desempeñaron los negros en el establecimiento y el éxito de la comunidad en general.

Espero que mi trabajo pueda evocar momentos de reflexión para la gente. Me gustaría inspirar una sensación de catarsis que sea comunitaria y abra a los espectadores a perspectivas que de otro modo no habrían considerado. Más que su valor estético, veo mis obras de arte como temas de conversación, como portales o puentes hacia pensamientos, sentimientos o historias que están ausentes, son intangibles o sólo existen de forma invisible en el espacio.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre la obra de Sandy Williams IV en sandywilliamsiv.com.