En el estudio: Rose B. Simpson

Rose B. Simpson es una artista de Nuevo México y beneficiaria en 2021 de la Joan Mitchell Fellowship. En junio de 2022 la entrevistamos sobre su obra y su práctica en el estudio. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Mi obra es una investigación sobre un espacio muy personal, sobre mi relación con el proceso y con un viaje espiritual o psicológico. Los objetos son el resultado o el subproducto de esa investigación. Es lo que surge del viaje. Estas cosas son como la estela de ello, que idealmente pueden salir al mundo y ayudar a otras personas, tal vez, en su propia investigación, en sus propios viajes.

Estoy muy unida a la arcilla porque la forma en que registra las emociones es mucho más inmediata, creo, que otras formas o materiales. También trabajo con metal, coches y madera, y son relaciones muy diferentes. El metal es tan arquitectónico y, en cierto modo, cerebral. Y la madera es un proceso extractivo, así que estás esmerilando y tallando. La arcilla tiene mucho que ver con el sentimiento, así que se trata de construir e investir algo de significado y forma. Se trata de crecer por sí misma en lugar de borrarse para llegar a ser. Y registra tu estado emocional al instante. Las moléculas de agua de la propia arcilla escuchan tu intención mucho más que un material más denso como el metal.

Cuando trabajaba con madera el año pasado, pensaba mucho en la gratitud hacia los recursos que dan su vida para que hagamos lo que hacemos cada día, como las plantas y los animales que mueren para alimentarnos. Pero también, la madera es tanto este ser y estás en relación directa con su cuerpo, su ser, y hay esta humildad y gratitud constantes en las que tienes que estar, que creo que es un estado totalmente distinto.

La arcilla es como el cuerpo de nuestra madre. Y cuando trabajas con ella, no es su fin. Coges arcilla de la tierra, construyes con ella y la cueces. Está vitrificada, por lo que es una roca, y volverá a desmoronarse y a reutilizarse. Sigue formando parte de esta ola del ser, así que en cierto modo sigue siendo efímera.

Trabajo con el recipiente. Y el recipiente -ya sea un coche o una figura abstracta- es un recipiente para la intención. Creo que las figuras humanas, como tipo de recipiente para la intención, obtienen la mayor respuesta empática, porque nos vemos a nosotros mismos en la figura y lo nuestro son las relaciones.

He estado pensando mucho en la idea de lo inanimado y lo animado. Realmente creo que cuando vemos algo como inanimado y que no contiene vida en su interior, lo objetivamos. Y cuando lo objetivamos, podemos utilizarlo y extraerlo. Y así, al dar vida a algo, cuando le das animación, en cierto sentido, tiene significado y tienes que enfrentarte a ello y escucharlo sin juzgarlo. Creo que la mejor forma de hacerlo es con la figura humana, porque se nos da mejor. Y si es lo bastante abstracta, entonces podemos verla como nosotros mismos y como un aspecto emocional de nosotros mismos, lo que hace aún más fácil tener una respuesta empática de ella. Es un equilibrio difícil. Si es demasiado específico, podemos "otro", ¿no? Y si es demasiado abstracto, puede que no genere necesariamente una respuesta empática.

Mi esperanza es que represente un aspecto espiritual o psicológico de nosotros mismos o algo que anhelamos o buscamos dentro de nosotros. Cuando busco esos lugares dentro de mí, los encuentro, los ilustro. Como todos somos uno, vemos una parte de nosotros mismos en el otro. Ésa es más o menos la idea. Si puedo identificar esta parte de mí mismo, lo hago en nombre de todos, y los demás que la vean podrán verse a sí mismos en ella y crecer también.

Estoy a punto de ir a Williamstown, Massachusetts, para instalar 12 figuras de tres metros de altura en un lugar llamado Field Farm. Hice las originales en madera y las han moldeado con cemento coloreado, que es la primera vez en mi vida que he colaborado o que he hecho que otra persona reproduzca en cierto modo mi obra. Era otra forma de trabajar en la que mi mano no está necesariamente implicada, porque tallé las figuras con una motosierra, así que son diferentes de mis seres de arcilla. Vamos a instalar las 12 en el campo. En ese lugar concreto se encuentra la Banda de los Mohicanos de Stockbridge-Munsee, que ha sido trasladada a Wisconsin, y vamos a abastecernos de arcilla local de la zona para luego llevarla a su comunidad y haremos cuentas para las esculturas, de modo que tendrán estos collares de cuentas hechos a mano.

Estas figuras representan la ascendencia y la relación de las personas ancestrales con el lugar, como un recordatorio de ello y como una animación de la historia, de la memoria, de la responsabilidad. Esta pieza va a viajar, y espero entablar relaciones con las distintas comunidades a las que viajen estas piezas y que reciban nuevos collares. Así que habrá estos capítulos, en cierto sentido, de historia y lugar. Para mí ha supuesto un gran crecimiento hacer esta pieza, porque es una colaboración con los fabricantes y es una colaboración con diferentes tribus y lugares. Y es monumental.

También tengo una gran exposición en el Taller y Museo de Telas en otoño y eso es muy, muy emocionante. Estamos construyendo una casa de ensueño. Se trata de una serie de espacios. A algunos puede acceder el público, a otros no, y representan partes de mi viaje y de mis investigaciones internas de forma visual. Es muy, muy emocionante porque siento que, cuando la gente pasee por esto, entenderá mi proceso mucho más de lo que las palabras pueden explicar, y espero que la experiencia les lleve a nuevas partes de su propia psique. Construimos muebles, hacemos cojines, hacemos todo tipo de cosas chulas que no suelo hacer. Estamos haciendo cerámica; una de las habitaciones es como una cocina, así que tendrá bonitas tazas y cuencos y cosas así.

También tengo una exposición individual en el ICA de Boston en agosto, así que me he estado preparando para ella. Van a exponer obras de los últimos cinco años. Trabajo de distintas maneras, así que ha sido genial ver todo el trabajo junto y pensar en cómo puedo resaltar los distintos estilos de mi obra y también la constante investigación que tengo.

Hay un fragmento en el que pensaba sobre la orientación y dónde encontrarla. A menudo utilizo imágenes de estrellas, para que nos guíen, para que tengamos fe y orientación. Y luego utilizo esta X, que es protección. Así que estamos protegidos y dirigidos.

Luego están estas figuras que se abrazan como un caballo. Son dos piezas que no tienen pies, así que están equilibradas sobre estos dos puntos. En este momento tienen un aspecto gracioso, como si estuvieran discutiendo, pero en realidad encajan en sus cuellos, de modo que se apoyan juntos. Se guían por el corazón. Se llama "Brace"

Hay una figura a la que estoy atando un montón de cacharros. Tendrá como 24 macetas colgando de ella. Mientras trabajo, pellizco más vasijas y las meto en el horno y luego se atan a ella.

También tengo algunos proyectos de coches en los que estoy trabajando. Eso es divertido. Tengo un coche de exposición, María, es un Chevy El Camino de 1985 que empecé a fabricar en 2012. Fui a la escuela de automoción y carrocería de nuestra ciudad, que es básicamente una escuela de low-rider. Y compré el El Camino para una pieza de performance que hice en el Museo de Arte de Denver mientras residía allí. La idea consistía en construir un objeto de poder que deconstruyera los roles de género y se convirtiera en una fuente de fuerza y poder para los artistas de estos espacios. Así que, de nuevo, está relacionado con la idea de un recipiente, y con mi larga relación y codependencia con los vehículos.

Mi ciudad, Española, es la capital mundial del low-rider. Hay más coches customizados per cápita que en Orange County o Las Vegas. Compré mi primer coche a los 12 años. Los coches han sido realmente importantes en mi vida como herramienta psicológica y manifestación de mi propia capacidad y mi independencia. Entender un motor y cómo funciona es muy fortalecedor. Creo que tiene que ver con los hombres, las relaciones con los hombres y ser capaz de arreglar tu propio coche. Como: "No necesito a nadie, puedo hacerlo yo misma"

Las actuaciones que he hecho las llamo transformaciones, porque te pones este adorno y transformas tu identidad y entras en un espacio con una conciencia diferente de ser. El coche también formaba parte de eso. Era un método o una herramienta, una forma de alcanzar esa especie de estado de empoderamiento o esa transformación en tu interior. Proviene de haber crecido en una ciudad en la que el crucero era tan importante, en la que atravesabas la ciudad y tenías una sensación de fuerza y poder y una identidad que se sentía iluminada. Y una vibración más elevada.

Llamé a María así por María Martínez, que era una persona muy importante en nuestra comunidad Tewa. Era de otra tribu de habla Tewa, San Ildefonso, que está directamente al sur de nuestra tribu. Y ella y su compañera fueron de las primeras en desarrollar un cierto estilo de cerámica, que era negro sobre negro. Ella pulía su cerámica de arcilla roja con piedra y grasa hasta que quedaba superbrillante, y luego pintaban un engobe encima para crear una especie de mate. Y luego se cocía en una profunda reducción de carbono para que quedara negra, un negro muy rico.

Ese estilo adquirió una importancia increíble en esta zona. El estilo de mi tribu es un poco diferente. Hacemos negro sobre negro, pero tiene una especie de incisión profunda de Santa Clara Pueblo. Pero debido a la naturaleza del coche y a la planitud de la superficie, la pinté con el estilo María Martínez de negro sobre negro, y la llamé María.

María es un El Camino, y tiene una carrocería A de GM, que es un buque insignia de la cultura low-rider chicana. Estamos en esta larga conversación sobre colonización y cohabitación, compartiendo espacio y aprendiendo a vivir juntos con la población hispana de esta zona. Soy de Santa Clara Pueblo, pero también crecí en la cultura hispana low-rider de Española. Es una estética que admiro y en la que encontré fuerza cuando era adolescente. Y por eso construí este coche, como una conversación sobre el lugar, sobre el empoderamiento, sobre la estética y lo que eso significa como recipiente. Es un camión; lo utilizamos para cosechar los campos. Y sigo aprendiendo de ella. Ella sigue enseñándome.

En cierto sentido, María nunca está acabada. Le cambié el carburador hace unas semanas y acaba de averiarse, así que creo que necesita un embrague y una transmisión nuevos. Le puse un motor enorme: tiene un 350 de 410 CV con una transmisión Tremec de carreras. Así que en realidad no es una low-rider, sino una street rod. Es muy rápida y ruidosa. Suena como un avión y no está contenta hasta que va a 110 millas por hora. Por eso siempre se avería, porque no quiere quedarse ahí sentada y sobrecalentarse. Quiere ir a toda pastilla por el mundo.

A mi hija no le gusta ir en ella porque está harta de averiarse. Un día, íbamos de crucero y María se estaba sobrecalentando, así que estábamos en el arcén esperando a que se enfriara, y mi hija me dijo: "Mamá, ¿cómo es que no tenemos un coche hinchable? Van muy despacio y luego se divierten. No adelantan a todo el mundo. Van superlentos sobre dos ruedas. Eso es lo que yo quiero" Y yo la miré y le dije: "¡Eso es lo que pasa, niña!"

Estoy trabajando en un nuevo proyecto de coche, un Buick Riviera del 64 que tendrá sistema hidráulico. Me entusiasma que este coche tenga un interior muy detallado y no preocuparme por el exterior. Tiene esta increíble pátina del tiempo que creo que voy a dejar, porque es una colaboración con el ambiente. Pero en el interior, quiero coser toda una constelación de cuero en el techo y los asientos, y todo será increíblemente detallado y fabuloso. Así que se trata de ir despacio y de crucero y de sentarse sobre dos ruedas, y se trata de centrarse en lo interno y menos en lo que todo el mundo en el exterior piensa de ti.

También tengo un El Camino del 69, que está sobreelevado, así que tiene unos neumáticos swamper que miden como un metro, son enormes. Tiene un motor de seis cilindros en línea, un 292, así que tendrá mucho par a bajas revoluciones. Sólo tengo que encontrar la transmisión que encaje con la tracción a las cuatro ruedas, porque con la tracción a las cuatro ruedas puedes llevarlo a las montañas. Y me entusiasma que este coche sea tan robusto, porque María es tan perfecta que no puedes rayarla y tienes que cuidarla todo el tiempo. La llamo Mad Maxine y va a ser totalmente al estilo Mad Max. Es mi móvil del apocalipsis, como el asesino de zombis.

Así que tienes que tener todas las bases cubiertas. Tienes una low rider, una street rod, una rat rod... nunca sabes lo que puedes sentir ese día. Y esto nos lleva de nuevo a la estética relacional y a la transformación de nuestras decisiones estéticas cotidianas. Es como cuando te levantas por la mañana y eliges qué camisa te vas a poner. Cada decisión estética puede ser un método de amor propio o de toma de conciencia. Y cuando tenemos más agencia en esa elección, como "vale, esto es lo que quiero ser, así es como quiero sentirme", entonces te estás empoderando más.

Vuelve a la estética indígena. No hay separación entre el arte y la vida, ni entre el espíritu y el arte, ni entre la espiritualidad y los sistemas de creencias religiosas. Todas esas cosas están conectadas. Vengo de una perspectiva en la que, por supuesto, todo está relacionado. Cada cosa que haces es una oración. Y al ser más consciente de ello, tienes más poder en la oración que aportas a tu vida.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre el trabajo de Rose B. Simpson en rosebsimpson.com.