En el estudio: Nik Richard

Nik Richard es un artista afincado en Nueva Orleans y Artista Residente Otoño/Invierno 2021 en el Joan Mitchell Center. Le entrevistamos sobre su obra y su experiencia como residente en diciembre de 2021. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Soy artista visual, nacido y criado en Nueva Orleans. Mi introducción oficial a cualquier tipo de organización artística fue YAYA -Jóvenes Aspiraciones, Jóvenes Artistas-, a la que me afilié en 2000, cuando estaba en octavo curso. A partir de ahí, fui alumna del NOCCA (Centro de Artes Creativas de Nueva Orleans). En el NOCCA aprendí a experimentar con distintas técnicas y medios, y fui a la Universidad de Nueva Orleans, donde empecé a estudiar arte, pero luego cambié a estudios urbanos, interesándome por el diseño urbano. El huracán Katrina ocurrió durante mi segundo año en la universidad. Así que, por supuesto, como a mucha gente de mi edad, eso influyó mucho en la dirección de lo que quería hacer con mi vida. Y recientemente, en los últimos siete años más o menos, me he centrado en cómo puedo fusionar mi práctica artística con mi misión como urbanista.

Cuando empecé, mi trabajo artístico se centraba mucho en el retrato, tanto a través de la pintura como del dibujo con diferentes medios, y a través de ello pude practicar diferentes técnicas y aplicaciones del color. Encontrando diferentes formas de aplicar eso a lo largo de los años es como crecí como artista. A medida que mi carrera artística avanzaba con mi carrera profesional, me di cuenta de que quería centrarme más en el tema de mi trabajo. Llevaba ocho años de carrera como urbanista, y no veía mi trabajo artístico como algo separado de eso, sino como algo en lo que uno puede contribuir al otro.

El primer proyecto que pude destacar que representaba ese cambio fue una obra de arte público, The Spirit of Lower MidCity, que realicé con el Consejo de las Artes de Nueva Orleans, junto con mi amiga Monica Kelly. Es una pieza escultórica en Gálvez, entre Tulane Avenue y Canal Street. Nos encargaron que contáramos la historia del histórico barrio de Mid-City que fue arrasado tras el Katrina para dar paso al distrito médico. Teníamos una tarea muy grande: no sólo estamos creando arte, sino que también estamos volviendo a contar una historia, a los trabajadores y residentes actuales de ese distrito médico que pasan por el corredor todos los días. Era algo más que una obra de arte visual. Era un proyecto comunitario.

La obra consta de 22 paneles de acero, de modo que al recorrer los 22, tienes una especie de narración secuencial de un barrio de Nueva Orleans que fue devastado por el Katrina, empezó a reconstruirse y luego fue arrasado en favor del nuevo distrito médico . La reconstrucción es la culminación que se destaca en el centro de la pieza, mostrando que no se trata sólo de un barrio que fue arrasado tras el Katrina, como muchos otros; éste fue un barrio que volvió y empezó a reconstruirse. Fue un barrio que, gracias al poder de su comunidad, hizo todo lo posible por restablecerse antes de que las decisiones políticas alteraran esa progresión. Cuando esa obra se instaló finalmente en 2019, fue realmente la primera vez que pude ver mi obra de arte colocada en un espacio público de forma que sirviera de marcador histórico para una comunidad que poco a poco estaba siendo sobrescrita.

Últimamente, me he centrado mucho en la ilustración. Mi introducción inicial en el arte fue a través del dibujo, y dibujo a mano mis ilustraciones. Luego utilizo un ordenador y Photoshop para colorearlas y limpiarlas un poco.

La forma en que la gente ve principalmente mi arte es digitalmente, a través de ordenadores, especialmente ahora a través de teléfonos inteligentes. Actualmente, esa es la forma en que vemos el arte hoy en día en general. Puedes despertarte y desplazarte por las redes sociales, y esa va a ser tu primera introducción al arte. Vas a verlo digitalmente en tu teléfono o en tu ordenador antes de ir a un museo, o antes de ir por la calle y ver arte público. Quizá, en segundo lugar, lo verás en medios impresos, si es que aún consumes medios impresos de forma habitual. Así que, sabiendo que esta experiencia digital era principalmente la forma en que consumía arte, se convirtió naturalmente en la forma en que empecé a crear arte. Así que he perfeccionado mis habilidades como ilustradora.

Mi objetivo para esta residencia ha sido tomar mis ilustraciones, cuyo resultado final suele ser una ilustración digital, y encontrar formas de presentarlas que puedan seguir considerándose bellas artes. Así que cuando las veas en tu teléfono o en tu tableta, también quiero que vayas al museo o a la galería y las veas. También quiero que vayas conduciendo por la calle y te encuentres con mi arte del mismo modo que lo harías en tu teléfono. Hoy he visto una cita que decía algo parecido a "una vez que empezamos a llamar al arte contenido, y a los artistas creadores de contenido, el arte empezó a perder todo su significado" Aunque es cierto que el trabajo que creamos para ponerlo en las redes sociales es "contenido", es mucho más que eso.

Intento encontrar la manera de sacar mi arte del ámbito del mero "contenido" para convertirlo en algo más consciente socialmente, algo más intencionado, algo que sea un reflejo directo del espacio en el que se expone. He estado experimentando con distintos enfoques para imprimir mis obras de arte, convertirlas en instalaciones públicas y escalarlas, simplemente intentando hacerlas tan grandes como pueda, colocarlas en una pared y encontrar distintas formas de hacerlas interactivas en el sentido físico.

Muchos de mis trabajos anteriores se centraban en el retrato y en hacer dibujos de personas a las que admiro o que me inspiran. Son personas a las que venero de alguna manera y las ilustro para mostrar mi interpretación de ellas. Mucha gente dice que se da cuenta de que algo es obra mía por los colores que elijo o el trazo que utilizo, y quiero seguir trabajando en ello para que mi obra sea más reconocible y distintiva.

Ahora me interesa ir más allá del retrato. Me inspiró mucho el cambio que se produjo en Estados Unidos al centrarse en la justicia social en el verano de 2020, especialmente con el asesinato público de George Floyd y todas las protestas que siguieron. Realmente quería asegurarme de que yo, como artista, contribuía de alguna manera. No sabía muy bien lo que eso significaba, pero me sentía como si pudiera seguir creando arte involuntario en un momento en el que todo el mundo está pegado al teléfono, pendiente de la próxima gran noticia ¿Qué está pasando en Estados Unidos? Estamos todos sentados en casa en cuarentena. No podemos salir. No podemos interactuar. Así que, si voy a seguir creando arte o creando "contenido", tengo que asegurarme de que lo que estoy creando tiene un propósito y contribuye a una conciencia social general de la que quiero formar parte y en la que quiero participar creativamente.

Fue entonces cuando me di cuenta de que mi arte estaba dando un giro y empezaba a centrarse en reflejar la conciencia social de la América Negra. Para mí, al ser un hombre negro en Estados Unidos, no puedo separarme de todo lo que les ocurre a los negros en este país. Como decimos, todo lo que le ocurre a una persona negra en una parte del país nos ocurre a todos; todos sentimos sus efectos.

Quiero utilizar todos los recursos de que dispongo como artista para seguir poniendo de relieve todos los problemas sociales y medioambientales que a mí, y al resto de ciudadanos de Nueva Orleans y Luisiana, nos aquejan y tenemos que superar a diario. Así pues, en mi paso por la residencia Joan Mitchell y otras oportunidades artísticas, quiero asegurarme de que cada plataforma que se me ofrezca sea una oportunidad para educar, llamar la atención e inspirar el activismo en torno a cuestiones como la justicia medioambiental, las injusticias sociales y el racismo.

Más información sobre el trabajo de Nik Richard en nikcurated.com y síguelo en Instagram: @nikrichard.