En el estudio: Mikayla Patton

Mikayla Patton es una artista afincada en State College, Pensilvania, y becaria Joan Mitchell 2023. La entrevistamos sobre su trabajo y su práctica creativa en marzo de 2024. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Soy una artista multidisciplinar que trabaja con la escultura, la instalación y el material. En mi práctica, suelo utilizar materiales reciclados, recogidos y regalados para dar forma a mi obra.

En los últimos cuatro años, mi trabajo ha cambiado y ha florecido de distintas maneras. Me formé en grabado en la universidad, pero ahora mi trabajo es escultórico. A veces me gusta imaginar que son formas que quieren ser vistas, o tal vez son momentos que intentan mostrarse a través de un proceso de archivo. Parte de la práctica consiste en armar, repujar, coser y vaciar. Hago estas esculturas con pasta de papel, reutilizando artículos de papel no deseados o que ya no necesito, combinados con elementos naturales como púas de puercoespín, tintes, cuentas de vidrio y cera.

Gran parte de mi práctica y de los métodos que utilizo proceden de prácticas culturales. Algunos muy buenos amigos míos y yo solíamos bromear (no en broma) con que queríamos tener las habilidades y el poder de nuestras unci's (abuelas). Las mujeres lakota eran y siguen siendo la columna vertebral de nuestro pueblo. A su vez, siempre estoy pensando en cómo se pueden aplicar sus métodos al trabajo que hago hoy.

Por ejemplo, la sostenibilidad desempeña un papel importante en mi trabajo. La práctica de obtener material de nuestro entorno actual de productos desechados, descomponerlo y reformarlo en una pantalla, me recuerda mucho a la fabricación de cuero crudo. Se está produciendo una extensión en la que este material puede seguir viviendo y servir a un propósito. Ese propósito podría cambiar la comprensión que alguien tiene de nuestro entorno o, al menos, influir en algún tipo de proceso de pensamiento.

Durante los dos últimos años he sido nómada, pero actualmente resido en State College, Pensilvania, con mi pareja y mi gato. Ambos somos artistas y convertimos nuestro sótano en un estudio de trabajo con un taller de madera ventilado. Nos llevó algún tiempo y aún no he hecho grandes obras en él, pero creo que es un pequeño y dulce espacio. Por suerte, tiene una ventana, así que recibimos algo de luz natural a primera hora del día, pero por desgracia trabajo más a menudo de noche. Es un espacio íntimo con un zumbido continuo de fondo procedente del purificador de aire. Es la primera vez que dispongo de un espacio sólido en el que no tengo que estar preparada para recoger pronto.

Mi proceso suele comenzar con material. Como he viajado mucho en los últimos años, los distintos aspectos de los materiales con los que me iba encontrando influyeron en mi forma de trabajar. Por ejemplo, cuando estuve en Roswell, Nuevo México, visité el museo local y encontré este vestido tradicional lakota con el que finalmente quise entablar una conversación, lo que me llevó a recopilar libros de la biblioteca que contenían información errónea sobre los pueblos indígenas. Esto desembocó en la instalación Visitación.

Mientras estaba en Wyoming para otra residencia, me encontré con un montón de puercoespines desgraciadamente sin vida en el arcén de la carretera. Les hice mis ofrendas y recogí sus púas, que más tarde pasaron a formar parte de otra instalación de obra.

Ahora que me encuentro en un entorno más estable con un estudio, estoy aprovechando este tiempo para explorar más procesos y encontrar formas de recoger más papel localmente. Me entusiasma aprender más sobre la fabricación de moldes y la fundición. Debido a mi formación en grabado, la escultura y la instalación se traducen de forma diferente para mí.

Últimamente, me interesan mucho las formas y las energías no humanas que adoptan. Soy un tipo de persona muy espeluznante, y crecí escuchando historias poderosas. Normalmente existen para enseñarnos cosas sobre nosotros mismos, pero las personas que tienen estas experiencias personales siempre fueron muy escalofriantes. Ahora, sigo escuchando historias a través de podcasts que hablan de situaciones inexplicables. Parece algo muy lejano, pero es algo que vive dentro de nuestras comunidades.

A menudo, trabajo sobre temas compartidos de crecimiento, curación y cómo éstos traen algún tipo de renovación no sólo de los materiales, sino dentro de nosotros mismos. No soy una narradora -mi hilo de pensamiento empieza y termina en un orden no lineal, por lo que nunca podría contar una buena historia-, pero creo que para mi trabajo me nutro de la realidad y de historias sobre espíritus. Me gusta darles un sentido de agencia, lo creas o no. Esto es en lo que estoy pensando ahora, pero puede que cambie ligeramente más adelante.

Mi trabajo siempre me ha enseñado mucho sobre mí misma y me ha motivado a superar muchas dificultades. Siempre he tenido la necesidad de aprender para seguir avanzando. Con mi bagaje cultural, cuanto más hacía, más comprendía la historia de mi pueblo y nuestra relación en este país. La representación, la continuación y la comprensión me arrastran hacia mi trabajo. Comprendí los efectos negativos de los estereotipos y quise construir lejos de eso.

Puede que esto cambie en los próximos días o meses, pero ahora mismo, como artista, abrazo los cambios y retos que surgen en mi trabajo. Hay días, y a veces semanas, en los que me atasco en una cosa -normalmente en la escritura-, pero una vez que soy capaz de superarlo, puedo aprender de ello.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre el trabajo de Mikayla Patton en mikaylapatton.com y en Instagram.