En el estudio: Luis Tapia

Luis Tapia es un escultor chicano y beneficiario en 2021 de la Joan Mitchell Fellowship. Le entrevistamos sobre su obra y su práctica creativa en julio de 2022. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Principalmente, me considero un escultor de madera. Parto de una base tradicional del arte hispano del norte de Nuevo México, que es una tradición que se remonta a varios cientos de años. Al principio empecé con un formato religioso, pero a medida que pasaba el tiempo, desarrollé más comentarios sociales y políticos en mi trabajo, sin dejar de basarme en la tradición del pasado.

Investigo mucho en cada una de mis obras, sea cual sea. Cuando era más joven, investigaba sobre la línea religiosa. Llegué a descubrir que muchos de los santos que estaba haciendo en aquella época, bueno, se basan en situaciones políticas y comentarios sociales de su tiempo. Así que lo que empecé a pensar fue, por qué no actualizarlo, traer esas situaciones al panorama que vivimos hoy, basándome también en lo que ocurría en el pasado. Y ahora, lo he llevado bastante más lejos.

Hace poco hice una obra que se llama Huida a EE. Se basa en la escena cristiana católica de María y José huyendo a Egipto. Así que hice esta pieza, que tiene tres individuos, y curiosamente se llaman Jesús, María y José, que es Jesús, María y José. Están cruzando el Río Grande, metidos hasta las rodillas en el río. También están huyendo. Están huyendo de su país para protegerse, para intentar encontrar un lugar mejor donde vivir, para intentar hacer algo con sus vidas que no han podido hacer, de donde venían.

Hay un millón de ideas dando vueltas en mi cabeza todo el tiempo. Vas por la calle y te viene algo a la cabeza, o si ves a alguien o algo, tienes una reacción. Así que esas cosas se almacenan en mi mente. Al final empiezo a pensar en una posibilidad, en un camino, para desarrollar esa imagen que está en mi cabeza. Como soy escultor, trabajo con madera. Así que empiezo con una imagen, una imagen básica. Con ese comienzo, se convierte en una conversación. No sé realmente cómo va a terminar la pieza. No sé cómo va a ser el medio en ese momento.

Cuando empiezo a trabajar, empiezo a desarrollar esta relación con la pieza. Intento averiguar quién es esa persona. Puede que tenga la idea de que quiero hacer una pieza sobre inmigración, pero ¿quién es esta persona? ¿Es José? ¿Tiene bigote? ¿Es viejo? ¿Es joven? ¿Quién es? ¿Cuál es su signo? A medida que voy trabajando en la pieza, lo que puede llevarme hasta tres meses, desarrollo esta relación para finalizar este proceso.

También me gusta poner mucho humor en mi trabajo. Creo que el humor, de alguna manera, es inesperado en el arte. La gente no espera sonreír o reír. El arte tiene su belleza y la gente se adentra en él, es sincero y mental. También te lleva mentalmente a zonas más profundas, pero cuando tienes un poco de humor, te abre el corazón un poco más. Me gusta expresar eso. Personalmente, me gusta considerarme un tipo con sentido del humor. Me gusta reír. Me gusta sonreír. Aunque nos enfrentamos a muchos problemas en el mundo de hoy, que intentan quitarme eso, sigo intentando mantener la calma.

Hay una obra que acabo de terminar, quizá hace tres semanas, en la que aflora el humor, pero también es una obra trágica. Se llama "Homenaje a una buena botella de tequila con un chaser de cerveza" Tendrías que echarle un vistazo y ver cómo te sientes al final. No hablo de mi obra en profundidad, como para explicar exactamente todo lo que hay en ella, porque me gusta que el espectador encuentre eso. Que estudie la obra. Que vea lo que puede encontrar en la obra, para que pueda mantener una conversación con ella.

Intento dedicar un mínimo de cinco horas diarias al estudio, y eso los siete días de la semana. Llevo haciéndolo varios años. Cuando era más joven, era 24/7. Ahora, mi concentración en el trabajo físico es de cinco horas y me doy eso todos los días. Si no tengo eso, me pongo un poco nerviosa, porque llevo mucho tiempo haciéndolo. En esas cinco horas estoy muy concentrado en lo que tengo que hacer. Eso no significa que no piense en el arte el resto del día. Lo hago. Siempre está en mi mente. Por ejemplo, ahora mismo no, pero esta mañana entraba en el estudio y pensaba en cómo iba a abordar un problema concreto que tenía con la obra. Así que está constantemente en mi mente, pero físicamente tengo un plazo de cinco horas.

Como escultor de madera, lo utilizo todo: motosierras, herramientas manuales, sierra de mesa, sierra de cinta. Es decir, todo. Cuando eres escultor en madera, eres un acaparador de herramientas. No puedes evitarlo. Es lo que pasa.

El color en mi trabajo, de nuevo, se remonta a los aspectos tradicionales de la talla del santo, que por supuesto se remonta a 400 años más o menos. Al principio, cuando empecé a trabajar en estas imágenes, las piezas que utilizaba como ejemplo, las piezas tradicionales, eran muy oscuras. Se notaba que había color, pero eran muy oscuras. Pero yo miraba piezas que tenían un par de cientos de años.

Me di cuenta de que las piezas originales, bajo los barnices que se habían empañado por el humo y otros motivos, tenían colores brillantes. Para mí, eso se convirtió en una celebración, porque en aquella época también trabajaba con imágenes religiosas. Quería que mi religión, mi expresión de la religión, fuera una celebración. Así que empecé a dar cada vez más brillo a mis colores. Seguí utilizando acrílicos, pero utilizo los colores más brillantes que puedo.

Hace años intenté dar clases, y fue algo satisfactorio, pero también fue duro porque afectaba a mi trabajo. No podía trabajar porque la energía que le daba a la enseñanza me la quitaba a mi trabajo. Ahora, espero que mi influencia esté dentro de mi trabajo. Me concentro en mis imágenes, y no sólo en las imágenes, sino en la artesanía del trabajo. Creo que he influido en muchos artistas y que, con los años, he cambiado la idea de la tradición de mi cultura en la que me crié. Creo que hay un lugar para el trabajo tradicional, pero también hay un lugar para la expansión, y hay un lugar para más conversación y para abrirlo más. Creo que los más jóvenes están reaccionando a eso en este momento y veo que cada vez más gente se vuelve hacia el tipo de trabajo que yo hago hoy en día.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre el trabajo de Luis Tapia en luistapia.com.