En el estudio: Leslie Smith III

Leslie Smith III es un artista afincado en Madison, Wisconsin, y becario Joan Mitchell 2022. Le entrevistamos sobre su obra y su práctica creativa en abril de 2023. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Considero que mis obras son pinturas, aunque últimamente mis procesos reflejan un poco la escultura y el arte de la fibra. En última instancia, sigo operando dentro de una comprensión y apreciación de cómo funcionan las pinturas.

En el sentido más puro, soy un pintor al óleo. Me encanta la pintura al óleo, los pigmentos, los medios y sus principios de funcionamiento. Me apasionan los procesos históricos y su potencial como soluciones para las búsquedas contemporáneas. Creo que estas tradiciones pictóricas históricas exhiben una magia óptica. A menudo disfruto desvinculando un proceso histórico de pintura al óleo de su finalidad representativa, y utilizándolo después para lograr algo más perceptivo y abstracto.

Pienso mucho en mi trabajo como parte de una búsqueda para ampliar las nociones de expresión negra. Me gustaría creer que la mayoría de la gente reconoce que ninguna identidad o cultura individual tiene una modalidad expresiva o estética singular. Considero mis abstracciones como celebraciones de la Negritud, reconociendo las complejidades de la identidad negra en relación con mi propia experiencia.

Mis pinturas son artefactos residuales de mí como alguien que es una colección de experiencias únicas. Recientemente, me he centrado en cómo nos relacionamos unos con otros en espacios compartidos como resultado de nuestra individualidad. La transparencia, la compasión y el resentimiento, entre otros aspectos de las construcciones sociales, son algunos de los temas recurrentes en mis pinturas. Las abstracciones resultantes están al servicio de mi objetivo de oponerme a las narrativas culturales dominantes.

Mi relación con el proceso está impregnada de resolución de problemas. Me baso en la historia de la pintura y me apropio de gestos pictóricos familiares y los manipulo, convirtiéndolos en exageraciones más grandes o en pasajes que a veces imitan relaciones espaciales impresionistas. Disfruto trabajando con piezas acabadas para crear formas abstractas. Dedico una buena cantidad de tiempo a trabajar en la fabricación de materiales que se deconstruirán e integrarán en una matriz formada por materiales y formas yuxtapuestas.

Las formas irregulares de mis cuadros me permiten trabajar contra las convenciones de mi enfoque de la composición. Cada elemento modular existe en el mismo nivel. Como en un mosaico, nada se superpone. No es exactamente un collage, aunque tiene una energía similar a la de un collage. Lo que espero que se vea es una especie de armonía forzada. Creo que mis formas inhiben las nociones predeterminadas de los espectadores. Espero que estas obras conduzcan a un momento en el que tengas que enfrentarte al objeto en sus propios términos, sin expectativas.

Creo que este enfoque está relacionado con mi uso de la geometría y la composición. Intento alejarme de la perspectiva occidental. Estoy explorando las relaciones entre las tradiciones de la perspectiva y la colonización. Hay algo interesante en la forma en que vemos y en cómo elegimos estetizar el mundo que nos rodea.

Además de mis pinturas al óleo, también hago dibujos. Mis cuadros siempre han estado muy separados de mis obras sobre papel, en el sentido de que no suelo hacer dibujos que se conviertan en esquemas para un cuadro o en estudios para un cuadro. Son algo propio. Siempre digo que mis dibujos tratan de lo que estoy procesando ahora mismo, mientras que mis cuadros tratan de las ideas que estaba procesando a través del dibujo hace tres años. Hay un retraso y me he acostumbrado a él.

Esta relación entre el dibujo y la pintura ha ido cambiando un poco para mí en los últimos años. En el espacio del encierro de Covid, trabajaba desde casa y no podía ir a mi estudio de pintura con regularidad. Tenía muchas ganas de pintar. En lugar de eso, hacía muchos dibujos. Empecé a tratar los temas que quería tratar en los cuadros. Era nuevo para mí hacer esto con grafito sobre papel.

Durante la primavera de 2020, creé una serie de obras sobre papel que trazaban mis próximos pasos para algunas pinturas.

Un cuadro que surgió de ese proceso se llama La primavera cumplió su promesa una vez más. Fue una de las primeras obras a las que pude hincar el diente tras el bloqueo inicial de la pandemia, y estuvo en mi segunda exposición individual en París el año pasado. Fue liberador tener tantas decisiones tomadas de antemano que pude centrarme más en cómo las partes individuales de todo ese cuadro alcanzaban su máximo potencial.

Para mí, es superimportante que cada sección de un cuadro esté muy acabada y finita a su manera individual. Si te pierdes en ese pasaje de pintura o en ese pasaje de material cosido, tiene que ser satisfactorio por derecho propio. A veces se convierten en portales, como las tradicionales ventanas de la pintura, cosas a las que te asomas. Y cuando das un paso atrás, te ves obligado a intentar averiguar cómo se unen todos estos componentes individuales y crean esta experiencia más macro.

Recientemente he empezado a integrar el fieltro en el espacio del cuadro. Es como si intentara desarrollar soluciones estéticas y estructurales que reúnan a todos de forma que ofrezcan experiencias visuales únicas de un cuadro a otro.

Como resultado, el fieltro se ha adentrado en mis obras sobre papel. Intento crear un espacio común para el fieltro industrial. Por ahora me centro en la forma en que se entrelazan las fibras de fieltro y la relación entre ellas y la forma en que suelo aplicar el grafito a una superficie de dibujo. Intento desdibujar las líneas entre ambos, si es posible.

Trabajo en muchos proyectos al mismo tiempo en el estudio porque trabajo al óleo y los procesos llevan su tiempo. Tengo mesas dispuestas con cosas que están esmaltadas, superficies que se están secando, estoy acumulando un inventario de color del que puedo cortar. Hay cosas que estoy cosiendo y estirando ahora mismo y que se están juntando. Está por todas partes.

Ahora mismo estoy trabajando en pinturas a gran escala para mi primera exposición individual en Nueva York. Se llama Reaching For Something High y se inaugurará en septiembre en la Galería Chart. Estoy entusiasmada.

También estoy trabajando en una obra que responde al lugar para L'Art dans les Chapelles, que organiza un acto anual de obras de arte que responden a las capillas de pequeñas comunidades de Bretaña (Francia), no muy lejos de Pontivy. Invitaron a 15 artistas a participar. Nos dieron un año para crear una obra para una capilla de los siglos XIV o XV. Son preciosas, y todas están en distintos niveles de conservación. La capilla para la que estoy haciendo una obra es la Chapelle Saint-Tugdual, en Quistinic. Es un espacio único. No hay electricidad, sólo hay ventanas y la capilla está enclavada en este exuberante espacio verde lleno de árboles.

Mi instalación se titula El Pasaje. Catorce cuadros habitan el espacio como estaciones individuales que muestran una transición del cobalto al carmesí. Cada cuadro es en realidad dos cuadros, uno encajado dentro de otro cuadro. Miden unos 20 por 26 centímetros. Es un juego con las estaciones del vía crucis, en el sentido de que adoptan la forma de 14 lienzos de forma idéntica, con aplicaciones similares de pintura. Todos incorporan este verde intenso y exuberante que he estado explorando últimamente. Es un proyecto mucho más orientado al proceso de lo que acostumbro. Se diferencia en que he puesto gran parte de la moneda creativa en la fabricación de los materiales. Después, hago selecciones de secciones de lienzo pintado y recorto a partir de esos materiales para crear los cuadros.

Este enfoque ha ralentizado el proceso de pintar, haciéndolo menos inmediato. En este momento hay más aspectos del proceso que se tienen más en cuenta, pero no en el sentido de que esté sentado en una silla pensando en cuál va a ser el siguiente trazo. Trabajo más como un tapicero, en el que el lienzo pintado se trata como una piel y voy a hacer mis selecciones con ella. El proyecto se abre al público el 7 de julio.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre la obra de Leslie Smith III aquí.