En el estudio: LaToya M. Hobbs

LaToya M. Hobbs es una artista afincada en Baltimore, esposa y madre. En primavera/verano de 2023, Hobbs participó en una residencia virtual con el Centro Joan Mitchell, proporcionada a artistas en diferido para adaptarse a las circunstancias únicas creadas por la pandemia COVID-19. La entrevistamos sobre su trabajo y su práctica creativa en julio de 2023. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Soy pintora y grabadora. La mayoría de mis obras actuales implican una síntesis o unión de elementos de ambos aspectos de esos géneros. También me interesa mucho la idea de la "matriz como objeto artístico", lo que significa que activo los paneles de madera mediante la talla del mismo modo que prepararía un bloque de madera para una edición de obras sobre papel; pero en lugar de ello, presento los propios paneles de madera como las obras acabadas, incorporando a menudo otras técnicas como el dibujo, el collage y la pintura.

Mi obra está impregnada de imágenes figurativas que expresan temas de maternidad, hermandad, espiritualidad e identidad cultural. Me entusiasma producir retratos narrativos que ofrezcan a los espectadores una visión de mi vida y de la de mi comunidad en general.

La evolución de mi práctica actual tiene sus raíces en mis orígenes como grabadora. Bajo el paraguas del grabado, lo que más me atrae es la xilografía, que consiste en tallar una superficie o matriz para crear una imagen. Llevo ese elemento al primer plano de mi práctica, pero pensando en él a través de la lente de mi experiencia como pintora.

Cuando comienzo un proyecto, empiezo por las imágenes. Principalmente hago retratos y la mayoría de mis modelos son amigos y familiares. A menudo trabajo a partir de fotografías resultantes de sesiones fotográficas realizadas por mí o con la orientación de mi marido, Ariston Jacks. Después de seleccionar una imagen a partir de la cual trabajar, tomo decisiones sobre la composición, la paleta de colores, los materiales y los motivos que se incorporarán.

Según el tamaño de la obra, hago un pequeño boceto a escala; otras veces paso directamente al panel de madera. La mayoría de las veces, preparo mis paneles de madera pintándolos con una pintura acrílica negra plana. A partir de ahí, desarrollo un boceto detallado con lápiz blanco para trazar mi composición. Si en la obra va a haber elementos de collage o fondos estampados, los coloco a continuación y desarrollo por último las zonas que se van a tallar. Una vez establecidos todos los elementos principales de la obra, evalúo lo que hay que hacer para completarla.

Me gusta mucho trabajar a gran escala y darme a mí misma y a los espectadores la oportunidad de sumergirse en las imágenes cuando interactúan con mi obra. Siempre he trabajado a gran escala, pero diría que la escala aumentó drásticamente en 2020 con la producción de mi obra Carving Out Time.

Esculpir el Tiempo es una obra compuesta por cinco escenas que sirve de representación visual de un día de mi vida como madre y artista en ejercicio. Las cinco secciones de la obra se titulan Mañana, Escuela en casa y tareas domésticas, Hora de cenar, Hora de acostar a los niños y El estudio. Con cada escena progresiva, los espectadores pueden experimentar momentos de mi vida que espero sean reflejos de sus propias vidas.

La escala de la obra contribuye a ello, porque los espacios son de tamaño natural y los espectadores pueden sumergirse totalmente en la obra. Esta monumental talla en relieve mide 15 metros en su totalidad y ejemplifica realmente la idea de presentar la "matriz como objeto de arte", porque la obra existe en dos formas: los paneles de madera, que se estrenaron en el Museo de Arte de Baltimore en 2021 y ahora forman parte de su colección de arte contemporáneo, y una pequeña edición de xilografías en papel que se imprimieron a partir de los bloques.

También aproveché este trabajo para destacar a algunos de los artistas que han influido en mi práctica recreando sus obras, que adornan las paredes de mi(s) espacio(s) familiar(es). A lo largo de estas escenas o espacios domésticos, se hacen referencias a las obras de Elizabeth Catlett, Alma Thomas, Valerie Maynard y Kerry James Marshall.

Tuve una exposición reciente en el Museo de Arte Contemporáneo de Virginia, titulada Flourish, que se clausuró el 11 de junio. Era una combinación de obras nuevas y existentes en técnica mixta y talladas sobre paneles de madera. El título, "Flourish", que significa crecer o desarrollarse de forma sana o vigorosa, es un reflejo del crecimiento que he experimentado en mi práctica de los últimos años y de las aspiraciones que tengo para mi familia, mis amigos y mi comunidad en general. Para simbolizar esta idea de florecimiento, muchas de las obras de la exposición tenían flores y follaje incorporados en las imágenes, un nuevo elemento que he empezado a añadir en mi trabajo.

Dos de mis obras favoritas de la exposición terminada a principios de este año fueron Erin y Anyah con hortensias, un retrato de mi hijastra Erin y mi sobrina Anyah con hortensias llenando el fondo; y Flourish, un retrato de Mahari Chabweara, fundadora de Studio House en Baltimore, MD.

En esta obra, Mahari está sentada en una silla en un rincón del salón principal de Studio House. La luz le da en la cara mientras mira por una ventana que amplía la profundidad de la obra mostrando un bloque de casas adosadas de Baltimore en la distancia. En el interior, plantas de diversos tipos rodean el espacio creando un ambiente exuberante y hogareño. El año pasado me invitaron a ser huésped de Studio House y esa acogedora experiencia inspiró esta obra.

Hasta ahora, este verano ha sido una combinación de trabajo y descanso muy necesario. En junio pude pasar algún tiempo en el Taller del Estudio de la Mujer, donde tuve pleno acceso al estudio de grabado. Allí realicé nuevas ediciones de xilografías y obras sobre papel para preparar la Feria de Grabado IFPDA de octubre. Ahora estoy de vuelta en mi estudio de Baltimore preparando algunas obras nuevas para mi próxima exposición individual en el Museo de Arte Frist de Nashville, TN, que se inaugurará en enero de 2024. Mi calendario de exposiciones de primavera de 2024 se está perfilando muy bien y habrá oportunidades de ver los conjuntos completos tanto de los paneles como de los grabados de Carving Out Time.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre la obra de LaToya M. Hobbsaquí.