En el estudio: Chiffon Thomas

Chiffon Thomas es un artista afincado en Inglewood, California, y becario Joan Mitchell 2022. Le entrevistamos sobre su obra y su práctica creativa en mayo de 2023. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

La base de mi práctica es que intento tocar lo que significa estar vivo, qué es lo que fluye a través de todo lo que hacemos. Me hace replantearme el mundo que me rodea para comprenderlo mejor y tocarlo, sentirlo, saborear la vida.

Me interesa mucho la estética relacional y el cuerpo en relación con los objetos. Veo una relación simbiótica entre la biología y las estructuras industriales y cómo se relacionan entre sí, en el sentido de que muchas de las cosas que hacemos funcionales en el mundo lo son copiando la naturaleza. En mi obra, juego con esta dualidad -un cuerpo que se convierte en una estructura o la estructura que se convierte en un cuerpo-, al tiempo que mantengo la ternura y la fragilidad del cuerpo, que puede parecer estructuralmente sólido pero sigue necesitando cuidados.

Me resulta muy estimulante aprender sobre la historia de los materiales que utilizo, como su función o finalidad o su origen, por qué surgieron incluso en un proceso que seguimos practicando y utilizando. Me atraen las cosas que me parecen elegantes y bellas, ya sea por el propio diseño y adorno de un objeto, o por la intemperie y la pátina. La paleta de la naturaleza es muy bella para mí.

También me atraen las cosas antiguas que tienen su propia cronología, su propia vida. Nunca conoceré la historia completa de un objeto, pero sé que puede ser anterior a mi época. Me gusta la idea de que haya llevado a cabo una vida sin que yo lo haya perturbado poseyéndolo o no. Y eso me interesa porque tengo curiosidad por saber qué hace un testigo con él, qué cuidados le prestó, si lo descuidó o viceversa. ¿Cuáles eran sus funciones? ¿Cuál era su finalidad?

En mi trabajo utilizo muchas columnas y otros elementos arquitectónicos. Junto con las cosas que parecen formar parte de esta realidad, me gustan las cosas que son un poco adyacentes a la realidad o que parecen de otro mundo. Así que ahora mismo estoy trabajando con cúpulas geodésicas y obeliscos y pirámides y cosas que conectan el mundo que conocemos con el cielo o lo desconocido o una fuerza celestial.

Me interesan mucho los monumentos y que el cuerpo sea la armadura de un monumento. Existen estos enfoques simbólicos que nuestra especie ha desarrollado para mostrar este acto de ascensión o conexión con los cielos y la tierra. ¿Por qué conmemoramos a los muertos o a los difuntos? ¿Por qué es importante para nosotros? Es algo genético. Forma parte de la evolución de nuestra especie. Es algo que hacemos tradicionalmente con el cuerpo no vivo y existe este respeto que se mantiene por una vida que sucedió y ya no está aquí. Pero a veces el cuerpo vivo no se considera de la misma manera.

Como ya he dicho, me interesa la biomímesis y cómo imitamos patrones del mundo natural. Hace poco escuché un podcast con Adrienne Maree Brown, que decía que no es una coincidencia que si observamos nuestras huellas dactilares y miramos al cielo y a las estrellas y galaxias, muchos de esos patrones sean repetitivos a nivel macro y micro. Y si te mantienes dentro del patrón del mundo natural, las cosas fluyen con fluidez. Pero la alteración de eso, mediante la codicia y la corrupción, crea desarticulación y desregulación. Fíjate ahora en el estado del mundo, con el cambio climático y la política y las personas que se manejan mal y promulgan jerarquías sobre otra persona..

Y luego miro a las civilizaciones antiguas y pienso: ¿Cómo construyeron estas estructuras monumentales con tan poco? ¿Cómo pensaban en estas estructuras? ¿Cuál es el propósito de estas formas y qué intentaban emular? Miraban al mundo natural, porque somos naturales. Y con eso, no tienes limitaciones.

Ahora mismo estoy haciendo una serie de cúpulas geodésicas para una exposición en el Museo Aldrich, en Ridgefield, CT, que se inaugura el 14 de septiembre. La exposición se llama The Cavernous. He estado trabajando muy duro en esta exposición, haciendo algunas de las cúpulas más pequeñas aquí en mi estudio, y hay otras cúpulas a gran escala que tengo ayuda para producir. La cúpula geodésica hace varias cosas. Está bien diseñada estructuralmente, parece monumental, y luego tienes este cuerpo sometido a esta estructura. Está atado a ella y ésta es la única forma que puede adoptar debido al peso de esa estructura. Hay algo en ese gesto, y la dicotomía entre las dos cosas... Tienes esta cosa estructural que también está obstaculizando al cuerpo. Están confinados, pero operando dentro de la estructura que les está sobrepasando.

En cierto modo, es similar a estas piezas de ángeles que hago con una figura y columnas que parecen tener alas, como si fueran una persona alada. Tengo una que expuse en 2021 en la que las alas son tan pesadas que aplastan a la persona contra la pared. Piensas que se supone que esta cosa puede ascender por el aire, pero las columnas son tan pesadas y opresivas que crean esta perturbación. Es como si no pudieras desarrollar todo tu potencial.

Además de la exposición que se va a celebrar en Aldrich, voy a hacer una segunda exposición individual en la Galería Kohn de Los Ángeles, así que también estoy haciendo obras para esa exposición. Acabo de empezar a hacer estas estructuras arquitectónicas con un patrón similar a la piel que emula una vidriera. La arquitectura está literalmente encarnando, está vistiendo a una persona, en lugar de dictar la posición de la vida de esa persona o utilizarla. Intento conectar estas ideas sobre la religión o, no sé, sobre nuestro compromiso social.

Veo una conexión entre el cuerpo y la forma en que estructuramos nuestras sociedades para controlarlas y manipularlas. Pero sigues intentando mantener algún tipo de vida dentro de él. Sigues teniendo que funcionar bajo los confines de estos sistemas. ¿Cuál es la causa? ¿Cuál es el resultado? Y genéticamente, ¿cómo se transmite eso al trauma intergeneracional? ¿Y cómo se te sigue recordando la historia de eso?

Estos objetos son codificadores de ello. La cúpula geodésica no está hecha de un material que tenga una referencia colonial, como las columnas, sino que hacen referencia a la sostenibilidad o a la vivienda asequible o a la idea de que todo el mundo tenga un refugio. Pero en el mismo sentido, también están movilizando esta figura. Es un espacio eficaz. Es un espacio inmenso. Pero por una mala gestión, siempre puede ser una prisión. Siempre puede estar en la cúspide o en el precipicio de convertir la intención. Y eso es lo que intentan hacer todos estos objetos. La vidriera con la piel está a un pelo de ser una intención distorsionada. Podría ser para bien. Estas vidrieras se iluminan, pueden iluminar y la piel también puede iluminarse y ser translúcida. Puede hacer cosas positivas, pero también podría ser muy negativo.

Mi trabajo está evolucionando hacia cosas más monumentales. La Beca Joan Mitchell ha sido estupenda porque he podido imaginar proyectos más grandes, como las grandes cúpulas. Quiero hacer obras de arte público. Creo que es hacia donde me dirijo. Tengo un libro enorme lleno de dibujos monumentales que he estado creando. No utilizo Photoshop, así que tengo que recurrir al dibujo para elaborar mis diseños y figuras. Me refiero tanto a mis dibujos que se estropean. Algunos simplemente se destruyen al final de un proyecto. Tengo que recrearlos. Tengo este enorme y caro cuaderno de bocetos encuadernado en cuero para intentar no sentir la necesidad de recortar los dibujos del libro.

En este dibujo, el obelisco se está creando como un solo par de pies que crecen hasta convertirse en un monumento. Ahora mismo me gustan mucho los pies. Siento que estas cosas deberían estar en el parque, en el espacio, y he estado haciendo diferentes ángulos de ellos. En algún momento quiero hacer una exposición completa sólo de mis dibujos, porque son muy detallados. Con mis dibujos puedo hacer cosas que no puedo hacer en el mundo real.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre la obra de Chiffon Thomas aquí.