En el estudio: Camille Farrah Lenain

Camille Farrah Lenain es una fotógrafa afincada en Nueva Orleans y Artista Residente Otoño/Invierno 2021 en el Joan Mitchell Center. La entrevistamos sobre su trabajo y su experiencia como residente en diciembre de 2021. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

Soy fotógrafa documental y de retratos. Trabajo en proyectos de larga duración, normalmente tengo una idea y luego tardo un año en investigar, dejando que las ideas burbujeen en mi cabeza. Finalmente, cojo la cámara y empiezo a trabajar en ello. También soy una artista multidisciplinar, que trabaja con vídeo, entrevistas, grabaciones de audio y archivos, ampliando las opciones de estas diferentes capas de narración.

A menudo, las historias que quiero explorar tratan sobre personas y comunidades portadoras de identidades plurales. Me interesa comprender la representación, especialmente en la fotografía, porque a veces subestimamos el poder de la fotografía y cómo dicta la identidad de alguien. Tiendo a cuestionar los estereotipos o a fijarme en historias que han sido documentadas erróneamente o no del todo, no representadas en todo su espectro. Para mí, eso está relacionado con comprender un poco mejor la historia, comprender un poco mejor la memoria. Todos estos temas -representación, memoria, identidades plurales- se basan en mi propia experiencia al crecer como niña mestiza, moviéndome mucho y preguntándome a dónde pertenezco.

Llamo a mi trabajo fotografía empática, o retrato empático, porque creo que es importante intentar comprender al máximo a la persona que estás fotografiando. También cuestiono gran parte del lenguaje que rodea a la fotografía. Por ejemplo, nunca llamo "sujetos" a las personas que fotografío Intento evitar las palabras "disparar" o "tomar" Mi enfoque ha consistido en deconstruir y descolonizar la fotografía, con todas esas palabras, con toda la enorme mirada blanca y masculina que ha tenido. Hay mucha historia terrible en la fotografía; la gente ha sido explotada al otro lado del objetivo. Así que soy muy consciente de ello -de mi vocabulario, de mi lenguaje corporal y de la relación con la persona retratada- y trato de encontrar formas de no repetir esta historia.

También estoy pensando en quién ocupa más espacio en el ámbito de la fotografía documental. Hoy en día está cambiando lentamente, ya que hay más fotógrafos BIPOC que se exponen, publican y reconocen. Algunos de los artistas que me han inspirado enormemente son Deana Lawson, Dawoud Bey y LaToya Ruby Frazier. Son fotógrafos negros que retratan la experiencia negra estadounidense de una forma más lenta, significativa y matizada. Y están desafiando por qué es importante para ellas, como negras estadounidenses, ser también quienes están detrás de la cámara, contando estas historias.

Cuando empiezo un nuevo proyecto, a veces el enfoque puede ser estrecho y ampliarse sobre la marcha. Y a veces es más una idea amplia que se va centrando con el tiempo. Suelo fotografiar a gente que no conozco, así que cuando quedamos, intentamos tomarnos al menos tres horas. Hablamos durante una o dos horas antes de que empiece a hacer fotos. Observo e intento comprender potencialmente cómo quiere ser retratada la persona. Eso crea la posibilidad de colaboración, en la que puedes preguntar a una persona cómo quiere que la fotografíen, o empezáis a planificar juntos y dices: "Oh, has dicho que eres una persona muy modesta, exploremos juntos esta noción" A veces acabamos fotografiando sólo 30 minutos o así porque realmente hemos entablado una conversación profunda. Luego, quizá un año después, haremos otra sesión. Y seis meses después, tendremos una conversación sobre esas fotografías. Hablamos de lo que vimos en ellas, de lo que significan ahora para nosotros... de esas pequeñas cosas. Sigue evolucionando y creciendo porque las identidades de las personas también cambian.

Tengo dos proyectos principales en los que estoy trabajando ahora que demuestran realmente mi enfoque. Uno es un proyecto sobre la identidad LGBTQ+ dentro de la cultura musulmana en Francia: personas que son musulmanas practicantes o personas que crecieron con algún tipo de presencia islámica en su familia o en su entorno. Hago este proyecto como homenaje a mi tío Farid, que era argelino y gay. Tenía diabetes y SIDA, y falleció en 2013. En este caso, empecé el proyecto con este enfoque estrecho en torno a él, en torno a mi familia, pero como a veces era difícil mantener estas conversaciones, lo amplié a la comunidad LGBTQ+, incluidas las personas que cuestionan la fe y la sociedad en Francia. Desafían constantemente los estereotipos y tienen que interpretar su propia identidad singular, que está enormemente tergiversada. Sinceramente, este proyecto ha sido un hermoso viaje. He conocido a personas inspiradoras a las que ahora cuento como amigos, y la mayoría de las sesiones de retratos son trascendentales. Salgo agotada pero llena.

Con el otro proyecto en el que estoy trabajando actualmente, la idea empezó siendo muy amplia: Quería hacer algo sobre las mujeres rurales de Luisiana. Así que, hace unos tres años, empecé a conocer gente, a hablar con ella, a centrarme en las mujeres que trabajan con la tierra, y luego, poco a poco, se fue convirtiendo en algo sobre las mujeres que cazan. Cazadoras.

Me interesaba la idea de las mujeres que trabajan en lo que históricamente se consideran funciones más masculinas, como la agricultura y la caza, y explorar su relación con la tierra. Una de mis buenas amigas es cazadora, así que cuando pude experimentar eso con ella, me quedé fascinada. Tengo un grupo de amigos en la Luisiana rural, así que voy a dormir allí en una tienda de campaña, y cuando me desperté una mañana, había un cerdo muerto en el paseo junto al estanque, y una hora después me lo estoy comiendo para desayunar. Mi amiga recogió una enorme tortuga mordedora, la metió en su camioneta, volvimos a su casa y me dijo: "Voy a hacer sopa más tarde. Va a estar buenísima"

Crecí en ciudades, así que me entusiasmé y sentí curiosidad en cuanto empecé a pensar en la caza y a leer más. El aspecto mitológico también me fascinó, porque en la mitología, las diosas que encarnan la caza son femeninas. Entonces me pregunté, ¿por qué siempre pensamos en hombres cazando? Empecé a indagar y luego me di cuenta, cuando empecé a documentar a todas estas mujeres cazando, de que tienen que cargar con mucho. Tienen que cargar con distintos papeles y ésa es su fuerza. Lo fuerte de ellas no es que maten animales, es que son cuidadoras, son asesinas, son madres, son la única persona del grupo que es diferente si van con un grupo de hombres. Así que para mí no es: "Vaya, eres fuerte porque tienes un arma o un arco" Es porque simplemente caminas con elegancia con todas esas identidades y eso me fascina en general.

Con las cazadoras, cuando pienso en el público de esta obra, quiero reflexionar sobre cómo se presentan esas imágenes al mundo. Más allá de las fotografías, también quiero tener grabaciones de audio que cuenten la historia desde sus voces, para que los espectadores tengan la opción de escuchar directamente a las mujeres. Quiero invitar al público a estar en un espacio con otras personas con las que no está acostumbrado a estar, tanto en zonas urbanas como rurales. No quiero que todo el público que vaya al museo sea el mismo. Quiero asegurarme de que haya un alcance múltiple, porque creo que ése es un gran problema hoy en día, que la gente se quede en sus comunidades y carezca de contexto para las experiencias de los demás.

Una de las cosas que realmente me hizo querer ser fotógrafa, creo, fue visitar Nueva Orleans, cosa que hice por primera vez hace unos diez años, y luego encontré la forma de volver a vivir aquí. Al principio no trabajé como fotógrafo, enseñé francés en escuelas, trabajé en restaurantes, toqué la trompeta, hice un montón de cosas diferentes antes de descubrir poco a poco cómo trabajar como fotógrafo. Cuando vine por primera vez, me pasé dos meses y medio fotografiando todos los días. Pero luego, cuando me mudé aquí, dejé de documentar en la ciudad porque era abrumador ver cuánta gente ha fotografiado este lugar. Se ha representado en exceso a través del objetivo de visitantes, forasteros y nuevos trasplantes. Quería comprenderla más profundamente, entender la historia y la cultura. Por eso es interesante volver la vista atrás al trabajo que hice aquí hace casi 10 años. Ahora, en mi noveno año aquí en Nueva Orleans, estoy empezando lentamente a fotografiarla de nuevo.

Más información sobre el trabajo de Camille Lenain en camillelenain.com, y síguela en Instagram: @camille.lenain.