En el estudio: André Leon Gray

André Leon Gray es un artista afincado en Raleigh, Carolina del Norte, y Joan Mitchell Fellow 2024. Entrevistamos a Gray sobre su obra y su práctica creativa en febrero de 2025.

Como artista interdisciplinar, utilizo diversos medios, como la escultura, la instalación, el collage, el dibujo, la pintura, la fotografía, el vídeo y el audio. Son métodos para expresar mis observaciones, investigaciones y meditaciones sobre la condición humana. Mi trabajo se centra principalmente en la experiencia negra como punto de entrada a un diálogo más amplio sobre relatos históricos, identidad, cultura, estructuras de poder y jerarquías sociales.

Mi trabajo está motivado por la curiosidad. Tengo preguntas y busco respuestas. Desde que era pequeño, he querido saber cómo funciona el mundo y, de adulto, revelar lo que encuentro en mi obra, ya sea mostrando su belleza, sus imperfecciones o sus cicatrices. Me motiva la necesidad de hablar de momentos de nuestro "pasado-presente-futuro" y de cómo afectan a la humanidad.

En mis collages, esculturas e instalaciones, "muestreo" objetos y materiales preexistentes de un contexto más amplio y los recopilo en una nueva narrativa visual, como el productor de hip-hop Pete Rock tomaría una sección de un riff de piano de "I Love Music" de Ahmad Jamal Trio y la añadiría a "The World Is Yours" de Nas. Carolina del Norte tiene una rica cultura enriquecida por sus creativos, y mi intención es contribuir a esos cimientos e inspirarme en quienes superaron los límites de su oficio.

Mi estudio está en Raleigh, Carolina del Norte, en Anchorlight, un edificio lleno de 27 artistas en distintas fases de sus carreras artísticas. Llevo allí desde 2022, y creo que el pequeño tamaño de mi estudio se me ha quedado pequeño debido a la escala de algunas de mis obras, pero puedo utilizar una zona de trabajo común o reservar una sala de proyectos para ideas más grandes. La ventaja de estar allí es recibir comentarios y consejos de mis compañeros y viceversa, pero soy yo quien suele dar consejos basados en mis experiencias en el mundo del arte desde 1997.

Actualmente me estoy preparando para una exposición individual en mayo y junio en Artspace, aquí en Raleigh, Carolina del Norte. Mi última exposición individual fue en 2020, así que hace tiempo que no expongo un cuerpo de obra significativo aparte de participar en exposiciones colectivas. Espero tener mi primera exposición individual en un museo algún día. Desde 2019, produzco música inédita con el objetivo de publicar un EP o un álbum en vinilo. Se trata principalmente de música dance y house con algunos paisajes sonoros cinematográficos.

Mi proceso varía en función de lo que vaya a convertirse en la obra final. Escuchar música, ver un documental o investigar sobre un tema que me fascina puede desencadenar varias ideas que acaben derivando en un concepto. En la mayor parte de mi práctica utilizo objetos encontrados, reciclados y recuperados. Mis amigos me han regalado varios objetos y he mantenido formas de conseguir objetos y materiales desechados para utilizarlos a lo largo de mi carrera. Inmediatamente sé si un objeto podría utilizarse en algún momento de mi trabajo, si resuena conmigo o no.

A veces empiezo con un objeto, y entonces empieza a florecer una idea. Otras veces, como en la improvisación de jazz, coloco los materiales juntos intuitivamente para ver qué composiciones funcionarán, la dirección que toma y qué narrativa empieza a aparecer.

La base de mi práctica es investigar un tema y escribir notas o dibujar bocetos en un pequeño cuaderno de bocetos. Escribí ocho páginas de comentarios con dibujos para In the absence of light, flip the script in your mind (2021). Empezó cuando alguien se deshizo de dos antiguas figurinas de bronce de Blackamoor. Aproveché esa oportunidad para trastocar su servidumbre implícita en una representación de empoderamiento como guardianes que protegen el planeta, mientras están de pie sobre un monolito negro horizontal inspirado en "2001: Una odisea del espacio" de Stanley Kubrick El tiempo que se tarda en completar una obra depende del mensaje, los materiales y las capas codificadas implicadas.

Últimamente he estado pensando en ciclos, pautas y paradigmas cambiantes. Me he inclinado por abordar la idea de qué o quién se valora, honra y respeta, quién decide qué se puede tomar y quién se lleva la peor parte. A lo largo de la historia, nuestros antepasados y nosotros mismos hemos sido testigos del desarraigo y desplazamiento de personas en beneficio de otros, incluso mientras estás leyendo esto ahora mismo. El juego nunca cambia, sólo los jugadores.

Soy una pensadora crítica que intenta ver más allá del velo, por lo que mi obra tiene capas, como una cebolla. La experiencia del espectador depende de su paciencia para mirar más de cerca y descubrir los detalles, para pelar cada capa simbólica y descifrar diversos significados y asociaciones que hablan sobre el tema en cuestión. Mi obra existe para fomentar una experiencia que invite a la reflexión y a la conversación entre quienes la contemplan en ese espacio. Ésa ha sido la idea motriz de la mayoría de mis obras, ya sea de forma obvia o implícita.

Entrevista y edición de Jenny Gill. Más información sobre la obra de André Leon Gray en andreleongray.art.